Они уже точно сообщили, что в Толимеку пришли теночки-астеки. Не
получив согласия владыки Сухой Руки на своих условиях, они не стали
продолжать переговоры, а просто молча собрали армию и пустили ее по
старому пути, по которому раньше ходило войско аколуа. Похоже, этот
народ ничего не боится и ни в чем не сомневается.
Теперь Излучное превратилось в растревоженный муравейник, куда
бросили камень. Город гудел и ждал неминуемого. На юге и на севере
по берегам Мезкалы разместили дозоры, которые по нескольку раз в
день отчитывались: всё ли спокойно.
Пока было спокойно. Несколько перепуганных торговцев, прибывших
с низовий, сообщили, что астеки двинулись на Закатулу. Это был
великий город, и у многих возникла надежда, что захватчиков
остановят. Но Сухая Рука лишь покачал головой и прямо сказал:
Закатулу могли бы захватить и четлане, если бы захотели. Так что
сейчас можно гадать лишь о том, сколько дней продержится торговый
город. И будет ли он вообще сопротивляться.
Владыка и его двор готовились покинуть Излучное. Это знали все.
Все видели, как на Серой Воде сколачивают плоты, собирают свободные
лодки. Люди владыки перетряхивали казну, паковали всё нужное и
готовили к вывозу. Их, медников, поставили только на переплавку
имеющейся руды, велев остановить иные работы. Владыка собирался
забрать с собой весь металл.
Своих товарищей Какалотцонтла увидел издалека. Перед входом во
дворец собрались все люди Циля Наукаля: и стектладувы, и мастера
тумбаги, и зольноводники.
– Бегом! – замахали они Воронову Волосу. – Ты последний!
Парень, не понимая в чем дело, все-таки перешел на легкий бег и
присоединился к общей толпе. Главный мастер Луч Света проводил его
хмурым взглядом (сейчас вообще другие взгляды остались?), поднял
руки и зычно заговорил:
– Сегодня мы будем сворачивать всё производство. Сейчас каждую
группу будут по очереди вызывать к владыке, и он по списку скажет,
кто пойдет с ним в Крыло.
– Нас заберут в Крыло? – удивился кто-то в толпе.
– Кого-то из нас тут оставят?! – более испуганно воскликнул
другой голос.
– Я что-то неясно сказал? – устало спросил Циль Наукаль; обвел
притихших мастеров красными глазами. – Ждите, когда вас
позовут.
И ушел во дворец.
Разумеется, первыми вызвали тумбажных литейщиков – элиту всего
Ка-Бэ. Оставшиеся расселись прямо на земле и начали
перешептываться.