Кто бы знал, что этот длинный день окажется столь богатым на
гостей снизу!
– Владыка! – уже в темноте услышал я призыв стражи. – С низины
привели гонца от Широкого Дуба. Вести к тебе? Или пусть до утра
обождет!
– Веди, конечно! – вскочил я с циновки, на которой предавался
ковырянию ран, ибо сон, как назло, не шел. – В большую хижину
веди!
Посланник – уже знакомый гонец, который приходил в наш лагерь в
третий раз – с поклоном протянул мне новую тряпицу (бумага, видимо,
в Излучном совершенно кончилась). Письмо было непривычно коротким
даже для Широкого Дуба.
«Астеки уходят. Что-то случилось на юге. В Излучном осталось
только две сотни. Приходи, владыка».
Меня бросило в жар.
– Всех воинских советников ко мне! – крикнул я в темноту. –
Быстро!
Всё равно генералы плелись мучительно долго. Или это я себя
съедал в нетерпении? Вон, Аскуатла аж запыхался – так бежал. Едва
командиры расселись, я передал тряпицу Теплому Ветру, как самому
подкованному в искусстве разбирать буквы.
– Читай вслух! Это от Дуба.
Золотой начал медленно, мучительно прилепляя склады друг к
другу. Но, уяснив главную идею, вдруг занервничал, начал путаться,
пожирая короткий текст горящими глазами.
– При… Хо… Дивла… дыка! Да! – заорал он, одолев послание и
уяснив его суть. – Надо выступать! Утром же!
– Погоди! – тормознул я Ветра; обернулся на остальных, увидел
такие же глаза и рявкнул. – А ну, остыли все! Давайте думать.
– Да что тут думать… – завелся было Теплый Ветер, но получил
сильный тычок от Желтого Лица.
– Жаль, непонятно, что «случилось на юге», – вздохнул Аскуатла.
– Понять бы, насколько там у астеков серьезные проблемы…
– Пока будем пытаться узнать, можем потерять удобный момент, –
встал на сторону «решительных» Брат Гнева.
– А удобный ли он? – заметил я. – Ведь главная наша надежда –
пурепеча – все равно не придут. Мы с астеками один на один.
– Значит, одни справимся! – не унимался Теплый Ветер. – Если
врага можно бить, его надо бить. Владыка, дай мне хотя бы золотых,
я подниму Излучное – и мы выбьем астеков сами!
– А потом? – прищурился я. – Вернутся остальные с юга и?
– А мы не будем ждать! Раз уж что-то случилось на юге, значит,
появились у нас союзники! Может, Закатула, может, толимеки – без
разницы. Кучей бить всегда сподручнее, чем по одному.
– А, если проиграем?