Горы еще толком не начались, как в узкой лощине, им навстречу
вышло войско. Длинная кишка воинов втянулась в узкую тропу, они шли
тесно, где по двое, где по трое, но конца и краю этой змее, укрытой
в панцирь щитов, видно не было.
Его конвоиры, наконец, перешли на шаг.
– По склону обойдем, – решили они, и четверка двинулась прямо по
торчащим камням. Равнодушные воины провожали их ленивыми взглядами
и двигались дальше. Среди черных двадцаток Воронов Волос заметил и
своих знакомцев по Ка-Бэ.
– О, глядите! Какалотцонтла! Ты чего, от папки сбежал? – весело
кричали те ему вслед, но суровые лучники вели его дальше.
Вскоре лощина кончилась, и они оказались на почти открытом
покатом склоне. Здесь войско владыки шло толпой по всей ширине
открытого пространства. Каждый спускался, как ему было удобно,
обходил кустики или валуны, разбредался. В итоге вся эта толпа
стягивалась к лощине, образовав там настоящую людскую запруду.
Среди нее-то зоркие белые и заметили владыку.
Поразительно! Никаких паланкинов или тележек с тапирами. Сухая
Рука шел пешком среди воинов. Он, конечно, не был загружен
тяжеленным щитом и доспехами, но, как и все, нес за спиной
заплечную корзину с припасами.
– Владыка! – заголосил медник, забыв обо всем. – Владыка!
Прикажи остановиться! Нельзя! Нельзя!
Лучники, наконец, подскочили к своему подопечному и треснули его
в три руки. Без злобы. Просто, чтобы не вопил, почем зря. Но
владыка всё-таки услышал крики среди всеобщего гвалта. Обернулся на
склон, увидел разведчиков с кем-то, которые старательно привлекали
его внимание. Хуакумитла что-то сказал окружавшей его страже, те
быстро организовали коридор и вывели его к разведчикам.
– Доброго дня, владыка! Мы в Кривых Соснах задержали этого
парня. Говорит, что из Излучного и что у него что-то важное для
тебя. Старшой велел привести.
– Правильно велел, – кивнул Хуакумитла. – А парень на самом деле
из Излучного, я его знаю. Что у тебя есть важного?
– Владыка, – у медника слегка пересохло горло. – Правду говорят,
что ты идешь на Излучное?
– Говорят? – улыбнувшись, хитро сощурился правитель. – Это кто
же говорит?
Лучники потупились.
– Это Малой наш, – вздохнул один из белых. – Нечаянно ляпнул. Мы
его отучим, владыка, не переживай!
– ОтучИте, – кивнул Хуакумитла; посмотрел на Волоса. – Ну,
теперь-то уже чего скрывать: идем на Излучное! Мы получили
сообщение от твоего отца, не переживай! И вот уже выступили.