А вот йопи оказались никому нужны. Даже мне… Но куда податься?
Это был мой единственный план, хотя, я уже в первый день встречи с
местными охотниками крепко заподозрил, что йопи мне не дадут армию
для борьбы с завоевателями. Тем более, что и сами горцы мне особо
не обрадовались. И я их понимаю! Из ниоткуда взялась целая орда, в
которой мужиков вдвое больше, чем всех людей в любом их селении. А
то и втрое. «Разрисованные» жили маленькими общинами от сотни до
двухсот с хвостиком человек. Каждая обжила небольшую территорию и
сосала с нее скудные соки. Разумеется, пятьсот с лишним
дополнительных ртов никто не мог прокормить. Но у этих ртов были
еще и руки, а в руках – дивное оружие. Так что старостам пришлось
заткнуться. Я поначалу задабривал их подарками, но мало кого это
трогало. Разве что Птица-Говорун, хватал всё, раскрыв рот от
восторга.
Беда в том, что ни подарки, ни угрозы не сделают еду из воздуха.
Мы решили, что начнем меновую торговлю с местными и с соседями.
Побродили по окрестностям, выбрали самую просторную долину в
предгорьях, поставили местных перед фактом, что теперь мы соседи –
и начали мутить производство.
Это тоже было фиаско. Во-первых, в этих горах практически не
было песка, пригодного для производства стекла. Самый ходовой наш
товар делать оказалось почти не из чего. Сырье пытались привозить с
побережья, но работа шла медленно, а себестоимость стекла рещко
вырастала. Здесь также не нашлось медной руды, почти не было
золота, так что тумбагу делать не из чего. Более-менее заработало
только керамическое производство, но основная масса глины пока шла
на кирпичи. Небольшое количество сделанной на кругах посуды
разлеталось вмиг и не давало нужных прибылей.
А моим людям еда нужна была. Ежедневно. Думали долго, надумали
мало. По счастью, единственное решение, которое мои советники
смогли предложить, одновременно пришлось по вкусу и местным. Мы
принялись устраивать набеги.
Первым делом, по ушам получили самые строптивые из
«разрисованных» – те, что с побережья. Правда, с них брать почти
нечего. А вот уже горные родичи наших «гостеприимных» хозяев жили
побогаче. Только не хватало у йопи сил для грабежа мефаа. Но мы
помогли. В короткий срок мои командиры собрали несколько ватаг
смешанного состава, вооружили местных получше, провели
экспресс-тренинги по боевой и разведывательной подготовке. И уже
через неделю вернулись на базу, нагруженные добычей по самый
козырек! Проблема голода на время была решена, а к нам потянулись
люди. Не все, конечно.