Караванная тропа ложилась нам под ноги, дожди с неба лили всё
реже – начиналась осень.
На девятый день пути местные жители сообщили моим крайне
любопытным разведчикам, что дальше начинается спуск в Страну
Облаков. Звучало странно: мне казалось, что в такую страну надо
подниматься. Но реалии были таковы: мы находились в горах, тогда
как Люди Облаков – сапотеки-беэнасса – обитали в долине.
Словоохотливые миштеки рассказали даже, что по дороге есть место, с
которого можно рассмотреть долину. Надо лишь подняться на маленькую
скалу.
Разумеется, я захотел посмотреть! А чтобы не заблудиться, велел
взять словоохотливых с собой. Скала оказалась совсем не маленькой…
но я уже загорелся идеей. Взял Деда, Серого, еще несколько человек
– и мы совершили восхождение.
Ну как… С одной стороны, я убедился в справедливости названия
этих земель – там всю «картинку» густо затянули облака. Хотя,
здесь, в горах, было достаточно ясно. А с другой – сквозь редкие
проблески «картинки» я поразился размаху. Как-то в моей голове
отложилось, что «долина» это что-то небольшое, ограниченное. Но
здесь была целая страна! Огромная котловина, размеры которой
невозможно оценить. Мне казалось, что я видел впереди горы, но
Облачный Дед уверил меня, что это не противоположная сторона
долины, а просто утесы на ее дне. А равнина продолжается еще
дальше.
– Я точно не знаю этих мест, – вещал старик. – Но это явно
центральная Великая долина. Она вытянута с севера на юг не на один
день пути. Там, слева, Великая соединяется с долинами Этла и
Тлаколула. Там множество ручьев стекают с гор и сливаются в главную
реку Страны Облаков – Атояк, что течет на юг. Конечно, ее не
сравнить с Мезкалой, но это наша главная река. Там же, у соединения
трех долин, стоит скала, на которой покоятся руины и гробницы
древнего Золотого города – нашей былой столицы. А к югу от нее, в
богатых землях, стоит Саачила-Йоо.
Старик пояснил, что вся эта страна полностью окружена горами.
Эдакая паровая кастрюля с крышкой из облаков. Даже главная река –
Атояк – уходя из Страны Облаков, смогла проточить лишь узкий каньон
на многие дни пути и петляет между скалами почти до самого южного
моря. Как я понял, это была страна с совершенно уникальным
микроклиматом, да и особым населением, которое живет… жило тут
изолированно.