Старик тут же схлопнулся. Побледнел слегка. И, наконец,
выдавил:
– Бродяга! Кто ты таков и по какому праву вторгся в пределы
великого города Саачила?
О как? Больше похоже на допрос, чем на переговоры. Надо
постараться изменить тональность.
– Меня зовут Хуакумитла. Сухая Рука! И я владыка народа четлан,
что проживает очень далеко на запад отсюда. Род мой издревле был
избран Золотым Змеем Земли… – я сделал паузу. – Но вы правы: теперь
я бродяга. И стал я им по вине того же племени, что является и
вашим врагом – по вине астеков!
– У великого кокуитао Косийоэсы мир с астеками! – отмахнулся
вельможа. – Мешики не могли устоять перед его величием и запросили
дружбы…
Советник не успел договорить: мелкий поц Косийоэса тихо цыкнул
языком, и вельможа затих.
– Что ж, мир – дело хорошее, – кивнул я. – Но раньше вы с
астеками воевали. Я это знаю. И я тоже воевал. Тоже разбил их
войско. Не самих астеков, а их союзников – аколуа из города
Тескоко. И мы тоже вели переговоры. С самим племянником
уэйтлатоани. Договаривались о мире… А потом их войско внезапно
пришло в наши земли и захватило их! Астеки никогда не остановятся,
если что-то хотят получить. По крайней мере, их не остановят слова.
Разве только сила.
Я возвысил голос и велел Деду тоже говорить громко – прямо в
мальчишку.
– Я поэтому и пришел к тебе, великий Косийоэса. Чтобы защитить
от ошибки, которую совершил сам! Защитить тебя от коварства
астеков, помочь тебе, дать силу для борьбы с ними!
Советник разразился ответной тирадой, но перевод я услышать не
успел. Так как Косийоэса чуть подался вперед, разлепил, наконец,
рот и бросил тихую короткую фразу.
– Что он сказал? – впился я глазами в старика.
– Разве сможет меня защитить калека? – испуганно прошептал мой
переводчик.
И тут что-то случилось. Скажу прямо: мне очень долго приходилось
привыкать к своему увечью. Не месяц и не год (я же не вырос с ним).
Привык со временем. Но не было ни дня, ни часа, ни минуты (кроме
времени сна), когда бы я забывал о нем. Сухая калечная рука всегда
была рядом и своей немощью портила мне жизнь. И за все пять с
лишним лет в этом мире еще никто меня в лицо калекой не
обзывал.
Организм среагировал раньше разума, меня всего перекосило, а
правая иссохшая ручонка вдруг резко дернулась… Впрочем, дело не в
ней. Судорогу заметили все мои вельможи. Заметили и выпучили глаза
от ужаса! Даже Отмеченная Спина, который был с нами не так давно,
но уже успел наслушаться легенд об убивающей Сухой Руке Сухой
Руки.