…Дорога до ставки оказалась нелегкой. Наше маленькое посольство
вгрызлось в тело орды, как вошь в тушу слона. Сапотеки расступались
перед нами, но лучше было не смотреть в лица этих воинов, полные
надменности и желания утвердить свою силу.
В самой глубине этого «слона» мы наткнулись на искусственную
насыпь. Вокруг нее толпились десятки вельмож и пестроукрашенных
стражей. На самой насыпи находились лишь трое: двое сидели, один
стоял чуть позади. Прямо ребус! Из двоих сидящих один был тучным,
крепким мужчиной, покрытый шрамами в самых выгодных местах. Смотрел
он на меня внимательно, цепко, но без злобы. А второй оказался
совсем мальчишкой! Ну, практически: я бы дал ему лет 16 или 17, но
со скидкой на то, что это очень тщедушный, неразвившийся еще
семнадцатилетка. Пацан смотрел, словно, рыба: бессмысленно и
равнодушно.
И вся моя натура протестовала против того, чтобы моей надеждой,
великим победителем треклятых астеков оказался этот пацан! Здоровяк
слева – еще куда ни шло, но этот! Однако, единственный стоящий на
платформе (видимо, советник правителя) стоял как раз за плечом
подростка с рыбьими глазами. Видимо, этот молокосос и есть
Косийоэса, победитель армии астеков.
Стоявший вельможа выступил вперед и что-то зычно возгласил.
– Призывает склониться перед кокуитао Косийоэсой и его верным
союзником – кокуи Дзауиндандой, – пояснил Облачный Дед.
– Тихо! – резким шепотом остановил я своих спутников.
Знаю я местные повадки. Даже в моем диком племени раньше каждый
встречный норовил вываляться передо мной в пыли. А тут такие
роскошные… кокуи! Все в расписном хлопке, ярких перьевых уборах.
Нефрит да жадеит торчит из всех ушей, ноздрей и губ. Нет, правители
выглядели роскошно! Лакшери высшей пробы… Только вот и мы тут
считаемся «самыми знатными вельможами». Так что надо знать, как в
хату заходить, чтобы за мужиков не приняли.
– Вежливо, с почтением склоняем головы, – тихо скомандовал я. –
И чуток спины. Не более.
Мы с «вельможами» совершили поклон. Вокруг пронесся явственный
гул недовольства. Толпа непроизвольно сделала шаг в нашу
сторону.
…Очень страшно. Но я уже третий час играю ва-банк. Нельзя
врубать заднюю.
Вельможа с насыпи опять разразился громогласной тирадой,
Облачный Дед уже открыл было рот, но я сжал его плечо.
– Переводи мне всё слово в слово. Ничего не переиначивай.
Ясно?