Но главное – все-таки земля. Косийоэса отслюнявил мне целую
долину на юге – Эхутла, которая находилась ниже Великой. Он уверял,
что там есть месторождения медной руды и много другого
полезного.
«Покуда ты служишь мне, Хуакумитла, все богатства этой долины
принадлежат тебе» – пафосно объявил мне рыбоглазый при народе… а
потом наедине перечислил, что за это я буду должен для него делать.
Торговались насмерть! Я пытался объяснить, что производство за три
дня не поставить. Потом, через полгода-год, я смогу гнать товары
рекой, но пока всё будет строиться, оттачиваться, пока сформируется
кадровый состав – я ничего не могу гарантировать. В итоге получил
отсрочку – пять местных месяцев или сто дней.
К концу переговоров я уже начал сомневаться: а действительно ли
мне повезло? Как будто я набрал кредитов, которые весьма непросто
будет отдать…
А еще Косийоэса изо всех сил торопил меня с отбытием. Мол, духи
ждут результатов; твои люди слишком много жрут; и вообще, кокуитао
спешил вернуться на восток в новозахваченные земли, чтобы их
обустраивать. Я едва нашел время, чтобы попрощаться с Облачным
Дедом. Старик желал мне удачи, очень жалел, что не примет участие в
развертывание такого масштабного производства.
«Ну, да ничего, – похлопывал он меня по плечу, когда мы остались
наедине. – Хороших медников у тебя уже хватает. Справитесь».
В целом, выглядел он, как человек, полностью утративший иллюзии
и подчинившийся воле судьбы. Ни надежд, ни разочарования. Только
фатализм.
Мы выступили, как только смогли. По словам местных, до Эхутлы не
более трех дней пути. Но на этот раз, поскольку мы были не на
враждебной территории, я нагрузил по самую макушку каждого воина!
Все, что удалось выторговать у сапотеков, каждую веревочку – всё
взвалил на своих бедолаг. Поэтому моя кочевая империя шла крайне
медленно. Мы делали не меньше трех больших привалов за день, чтобы
все могли отдохнуть. Пока черные, белые, золотые, ремесленники и
крестьяне; четлане, толимеки, оцколи, куитлатеки, йопи и сапотеки;
мужчины и женщины – пока все они валялись, закинув ноги, я с
несколькими советниками пытался продумать, как быстрее и
эффективнее начать работы на новой земле. Конечно, это всё было на
воде вилами. Пока на месте не осмотримся – ничего не поймем.
И все-таки идеи собирали, накапливали – авось пригодятся.