Составление проекта и руководство строительными работами по
возведению здания были поручены академику архитектуры Василию
Александровичу Кенелю. Кенель В.А. был одним из немногих любимых
учеников знаменитого архитектора К.А. Тона - профессора, главы
архитектурного отделения Академии Художеств. За блестящие успехи в
учебе молодой выпускник получает право на 4-летнее заграничное
пенсионерство. Благодаря этому В.А. Кенель с 1863 по 1866 года
продолжает обучение в странах Европы, посещая лекции по истории
искусств, механики и истории архитектуры. В 1865 году, находясь в
Риме, он берет уроки техники акварели у Корроди. В 1867 году В.А.
Кенель возвратился из-за границы, а через год за свои рисунки и
эскизы по реставрации разных архитектурных сооружений по решению
Совета Академии Художеств был удостоен звания Академика
архитектуры. "1870-е годы - самые плодотворные в деятельности
архитектора. Он строил очень много в разных частях города, участвуя
в формировании улиц и целых кварталов…". До нас, к сожалению, дошло
немногое из его творений. Сквер на Манежной площади, упоминаемый
выше, был разбит по проекту Кенеля в конце 1877 года. "Самое
известное и значительное произведение Кенеля - дом 26 на Невском
проспекте…", постройка которого была закончена в 1875. В
Альманахе-путеводителе по Петербургу за 1892 год (изд.
С-Петербургъ, составитель И.Зарубин) на странице 41 упоминается
этот дом: "За Казанскимъ мостомъ, мы встречаем громадное и
прекрасной архитектуры зданiе, где помещается страховое общество
Нью-Iоркъ". Ниже дано изображение здания. В 1876 году журнал
"Зодчий" (№ 14) сообщает: "Каменный цирк в Санкт-Петербурге будет
строиться по проекту архитектора В.А. Кенеля - следовательно, можно
ожидать вещь порядочную, которая послужит столице нашей истинным
украшением".Автор этих строк не ошибся.
Ровно через два года со дня Высочайшего соизволения об отведении
участка земли Инженерного сквера под устройство цирка, 26 декабря
1877 года, произошло его торжественное открытие. Столь крупное по
тому времени зальное сооружение было органично и ненавязчиво
вписано в структуру небольшой городской площади. Мотивом
горизонтального руста и арочными окнами здание цирка перекликается
с фасадами павильонов кордегардии. В облике цирка, изображенном на
акварели, выполненной архитектором, сочетаются мотивы ренессанса и
барокко, классические линии и пышная декоративная отделка.
Прямоугольный объем нарядного, эклектичного ризалита контрастирует
с четырехъярусным куполом и цилиндрической формой здания. Но этот
контраст не нарушает общей гармонии сооружения, благодаря правильно
найденному соотношению объемов. В проемах арочных окон архитектор
поместил скульптурные изображения муз: Мельпомены - в центре,
Эвтерпы - в левом и правом окнах фасада и Эрато - в боковых окнах
ризалита.