— Майкл! — в один голос воскликнула пара.
— Уильям, Франсин!.. — Капитан остановился.
— Мы увидимся? — Уильям крепко обнял капитана Игла.
— Непременно, Уильям.
— Пишите нам, Майкл, — тихо попросила баронесса Франсуаза де
Суазон.
— Обязательно, Франсин, — улыбнулся Майкл и краем глаза заметил
здоровенный океанский пароход, с которого на причал Кейптауна
сходили плотные ряды колониальной британской пехоты.
— Я сделаю все, чтобы прекратить это... — прокомментировал
Уинстон, заметив взгляд своего друга.
— Во всяком случае, попробуй, — ответил ему капитан. А сам
подумал: «Уж постарайся, друг Уинни, а иначе этими бравыми
молодцами займусь я. А, пожалуй, без всяких «иначе». Я и так ими
займусь...»
ГЛАВА 1
Южная Африка. Наталь. Дурбан
10 июня 1900 года. 12:00
Итак, Порт-Наталь, Республика Наталь. А если точнее, Дурбан,
Наталь. Республикой этот кусочек Африки перестал быть в 1843 году,
при аннексии его у буров британцами, ну а город бритты
переименовали в Дурбан.
Надо сказать, благословенные места. Мягкий климат, много
плодородной почвы, удобная гавань. А не засиделись ли здесь
островитяне? Думаю, засиделись. Тем более, бурским государствам
выход к морю нужен как воздух. Но отобрать Наталь назад, прямо
сейчас, уж вовсе нереально. Нам бы свое удержать. Кому «нам»?
Бурам, конечно. К коим себя и причисляю, несмотря на
легендированное американское и русское происхождение, по рождению.
Скажем так... я бур по духу. Гм... сказанул, однако. Тем не менее —
так и есть.
М-дя... Кто бы сказал о таких предстоящих мне перипетиях судьбы
— ни в жизнь не поверил бы. А то и по морде бы съездил... Ну да
ладно: если честно, я ни о чем не жалею. Вообще ни о чем. Нравится
мне в этой эпохе. Еще как нравится. А если еще честнее, привлекает
возможность прикоснуться к истории. Время-то какое! Так и хочется
сказать: «На рубеже веков две маленькие бурские республики вступили
в борьбу с могучей Британской империей. Казалось бы, все
предопределено: силы неравны, и даже отчаянный героизм буров не
может спасти положение. Но тут в дело вступает совсем неожиданный
фактор... фактор...»
— И этим фактором стал я... — буркнул едва слышно себе под нос.
— А кто же еще? Э-эх, судьбинушка...
— Еще что-нибудь, господин? — мгновенно возник возле столика
официант.
— Нет, — отослал я его, отпил глоток кофе, не спеша раскурил
сигару и провел взглядом по посетителям летней веранды кафе,
расположенного на набережной Дурбана.