Рядом с нашим броненосцем стоит германский «Фюрст
Бисмарк», дальше французский «Карно», а за ним американский
бронепалубный крейсер «Олимпия». Тоже привезли
договорщиков.
Но бриттов больше. Тут бронепалубные крейсера
«Пауэрфулл» и «Террибл», «Фьюриос» и «Гладиатор», три миноносца,
канонерка и прочая посуда. Вот же заразы! Наглые, сволочи — одним
словом, «наглы» и есть. Конференция конференцией, а войска из
метрополии в Африку идут нескончаемым потоком. Вот наглядный пример
— стоит транспорт № 82, он же мобилизованный гражданский океанский
пароход «Британник», с которого высаживаются подкрепления из Индии.
Тут к гадалке не ходи: бритты замыливают всем глаза на переговорах,
а сами готовятся к решающему удару. Перевес в живой силе у них уже
впечатляющий. Впрочем, и мы это время зря штаны не просиживали. Но
об этом позже.
— Михаил Александрович...
— Евгений Яковлевич... — кивнул я подошедшему к
столику подполковнику Максимову, тоже принимающему участие в
переговорах. — Присаживайтесь, поговорим о делах наших
скорбных.
— Это точно, иначе как скорбными их не
назовешь, — мрачно ответил подполковник и присел на плетеный стул.
— Турецкий кофе, — коротко приказал он официанту и стал набивать
трубку. — Ну что, проводили мистера Черчилля?
— Сдал с рук на руки.
— Вот никак не пойму, Михаил Александрович, —
Максимов выдохнул облачко ароматного дыма и откинулся на спинку
кресла, — за каким чертом вы обхаживали этого
бритта?
— Скажем так, из личных симпатий... — постарался я
сразу уйти от объяснений. Ну не буду же я рассказывать про будущую
политическую карьеру Уинни и о своих планах, связанных с ней. — К
тому же вполне допускаю, что мне может понадобиться ответная услуга
от него. Но этот момент явно не стоит нашего внимания. Как там идут
дела?
— А никак, — подполковник покачал дымящейся трубкой.
— Продвижений сегодня почти нет, и пока не предвидится. Сплошная
дипломатическая болтология. Впрочем, время работает на
нас.
«На нас... — мысленно согласился я. — Еще две недели
— и перевалы хребта Дракенсберг станут неприступными. А в обход
бриттам будет идти долго и неудобно. Успеем
приготовиться».
— Но хотя бы смогли договориться об обмене пленными,
в формулировке «всех на всех», — продолжил Максимов. — Сейчас
представители уточняют количество и состав. Но это долгая бодяга. А
вот на завтра назначены консультации по Южно-Африканской торговой
компании и Капской колонии. Еще та драчка будет.