- А где мы будем встречаться
для доклада? - спросил д'Эстен.
- Встречаться вовсе необязательно.
Но можно устроить штаб-квартиру в гостинице, в которой я поселюсь, - ответил де
Руже после некоторого раздумья. - Но предупреждаю, вы должны вести себя как обычно.
И только в случае неординарных событий дать мне знать безотлагательно.
Повторюсь, вас троих не должны видеть вместе.
Март 1661 г. Кале. Трактир в порту
Услышав последнюю фразу,
которую Вандермеер обронил вскользь, словно не придав ей особенного значения, лорд
Эссекс резко вскинул голову и поперхнулся. Ложка в его руке замерла в воздухе,
и коричневатая струйка мясной похлёбки стекала на его острый подбородок, капая
на кружевной воротник рубашки.
- Что вы сказали? Брандеры?
Я не ослышался? Брандеры!
- Да, вы не ослышались, -
недовольный, что его прервали на полуслове, барон отмёл дальнейшие расспросы
вразумительным, как ему казалось, ответом:
- Да, вы не ослышались! Мы
используем брандеры для того, чтобы взорвать адмиральский корабль. И пусть
скажут спасибо! Я им велел дождаться, пока все лорды и щёголи из Уайтхолла не
покинут корабль. Нам ни к чему их убивать, - он понизил голос до шёпота, -
сгореть должен только сам корабль, а точнее, кое-что в трюме. Жертвы будут
сведены к минимуму. К тому же грохот и шумиха сыграют нам на руку. Этот
инцидент отвлечёт внимание шпионов кардинала от других наших планов.
- Шпионов кардинала? -
недоверчиво спросил Эссекс. - Вы что же, ничего не слышали о последних известиях
из Парижа?
- Слышал. И в чём теперь
разница? - Вандермеер нетерпеливо помахал руками, но тут же осторожным взглядом
осмотрел зал таверны. - Они - шпионы. Служат они лично кардиналу или кому-то
ещё - невелика разница. Покойный Мазарини часто повторял, что служил, прежде
всего, королю и Франции. Ага! И себе тоже.
- Ну да! - проговорил
Эссекс.
Отодвинув глиняную миску с
остывшей похлёбкой, он вытер платком подбородок. Аппетит был испорчен, стоило всего
лишь на миг представить себе охваченный пламенем корабль. Одно дело
саботировать секретные переговоры за закрытыми дверьми, но оказаться причастным
ко взрыву и, как следствие, убийству невинных людей - это выходило за рамки его
понятий о целях и неизбежных жертвах. И к тому же такой поступок окончательно
отрежет для него возможность отступления. Нет, не с десятком загубленных жизней
на совести! Это будет уже прямой дорогой в Тайберн! Да его враги в Королевском
совете подсуетятся и найдут способы, как троекратно усугубить это чудовищное
преступление и выставить его в глазах короля и судей не только соучастником, но
автором плана покушения на убийство принцессы Генриетты.