- Во-первых, - начал кардинал
после того, как убедился, что маркиз внимал ему, - вы должны обезопасить
положение двух, а, возможно, и трёх королевских домов Европы.
Удивление вместе с
замешательством, отразившееся на лице дю Плесси-Бельера, было предсказуемым. Кардинал
встретил это с улыбкой удовлетворения и со слабым вздохом произнёс:
- Да. Всё именно так, как я и
сказал. Несколько европейских королевских домов могут подвергнуться шантажу,
если вовремя не вмешаться.
Издав шумный выдох после
сказанной им фразы, кардинал замолчал. Его взгляд потух, словно он впал в дремоту,
но стоило Франсуа-Анри произвести осторожное движение, как он вновь открыл
глаза и заговорил неожиданно окрепшим голосом:
- Вы должны отыскать архив
королевы Марии Медичи. Она состояла в переписке с неким Гонди. Нет, не с
герцогом де Гонди, - тут он слегка поморщился, и мимолётный ироничный прищур в
глазах итальянца напомнил того прежнего всё замечающего и держащего под своим
контролем человека, каким Франсуа-Анри всегда знал кардинала, - и не с
коадъютором, конечно же! Это был человек незнатного происхождения, который не
занимал сколь-нибудь значимое положение при дворе. Он прибыл из Флоренции в качестве
пажа будущей королевы и приходился дальней роднёй тем Гонди, которые утвердились
во Франции при короле Генрихе III, задолго до того, как трон занял
дед нашего короля Генрих IV.
- Имя того человека - Рене
Гонди? - осмелился предположить Франсуа-Анри, и вместо ответа кардинал зашёлся в
приступе сухого кашля.
- Он самый, - едва
откашлявшись, подтвердил он, - это и был первый хранитель перстня Принцессы.
- Какого перстня? - не понял
маркиз, и при виде алого пятна на платке, который Мазарини отнял от своих губ, в
его взгляде отразилась глубокая горечь.
- Старая история. Но она
важна. И поэтому…
Новый приступ кашля заставил
кардинала прерваться, и на этот раз гораздо дольше. Заметив озабоченный взгляд дю
Плесси-Бельера, который тот обратил в сторону двери, он поднял вверх трясущуюся
руку и качнул ею из стороны в сторону, запрещая звать кого-либо на помощь.
- Сначала я должен изложить вам
всё, что вам необходимо узнать, - прохрипел Мазарини сквозь сухой кашель. -
Подайте мне. Да! Вот тот стакан! Отвар слишком едкий для моего желудка, но
действенный. Он помогает остановить приступы кашля.