За очередным поворотом Андрей встал как вкопанный, заметив
человека на другом конце коридора. Вместо левой руки у того была
щупальца, которая ходила вниз и вверх, будто жила своей жизнью.
Ладони инстинктивно потянулись к автомату за спиной.
-Руки! — прозвучал командный голос Михаил из-за спины. — Оружие
не трогай!
-Там кальмар! — полушепотом испуганно сказал Андрей.
-Вижу я, что кальмар. Но бояться его не стоит. Мы не в серой
зоне, — он ткнул напарника в спину. — Двигай!
Чувствуя слабость в животе из-за страха, Андрей двигался
навстречу мутанту с щупальцем. Уже издалека он понял, что это был
не полноценный кальмар. Невдалеке стоял пожилой человек с блестящей
лысиной и венком седых волос вокруг нее. Морщинистое лицо украшала
густая серо-желтая борода. Никаких черных глаз или хищного рта,
способного поглотить голову человека, не было. Как минимум в тот
момент.
-Приветствую вас, путники! — произнес мутант и изобразил на лице
улыбку. — Меня зовут Степан. Меня прислали встретить вас и
проводить до нужного места.
Андрей остановился метров за пять до кальмара, опасаясь
приближаться ближе. Михаил встал позади, потому что вид отростка,
который, казалось, жил отдельно от его хозяина, также не внушал ему
доверия. Мужчины переглянулись.
-Меня Михаил зовут, — он нарушил молчание.
-А меня Андрей, — с недоверием в голосе произнес тот.
-Пусть вас не смущает моя конечность, — он с улыбкой взглянул на
щупальце. — Самосбор наказал меня за нерасторопность.
-Кто вы? — спросил Михаил.
-Вы спрашиваете о моей должности? — в ответ утвердительно
хмыкнули. — У меня ее нет. Отправили встречать именно меня, потому
что я на данный момент лучше всех могу поддерживать общение с
людьми.
-Вы? — проводник удивленно поднял брови, косясь на отросток с
липучками.
-Как бы странно это не звучало, но да, — и вновь Степан
постарался изобразить улыбку.
-Но мы видели там... — Андрей указал пальцем через плечо,
подбирая слова. — Там были люди. Без...
-Я понимаю, о чем вы. Но с этими людьми вы бы не смогли
общаться. Они могут говорить на том же языке, использовать те же
слова, но понять вас не смогут в полной мере. Как и вы их. Слишком
сильно они изменились под влиянием мутации.
-А вы, значит, нет? — Михаил все еще с недоверием смотрел на
щупальце.
-Я сильно изменился внешне, но по мышлению я гораздо ближе к
вам, чем любой другой мутант, насколько бы человечным он не
выглядел. Поэтому прошу вас не боятся меня. И прошу проявить
терпение. Я проведу вас к совету.