Ликвидаторы были щитом и надеждой жителей гигахруща, но сами
гигахрущевцы шли в эту службу неохотно. Некоторые поговаривали, что
когда служба создавалась, все понимали, что для вступивших это был
билет в один конец. Поэтому набор осуществили в обязательном
порядке — все мужчины определенного возраста участвовали в лотерее,
где выигрышный (или, вернее сказать, проигрышный) билет означал
вступление в ряды новой службы по защите обитаемых этажей. Сколько
выжило тех «счастливчиков» неизвестно, но живых свидетелей первого
набора никто не встречал. О таких только слышали через знакомых
коллег, у которых был дальний родственник, который как-то раз
пересекся с тем, кто как раз был первым ликвидатором.
Партия сделала все, чтобы повысить престиж и популярность
службы. Они проводили агитационную работу в школах и коридорах,
расклеивая красивые плакаты. По телевизору демонстрировали
пропагандистские сюжеты о сложности и важности их работы. Несколько
гигациклов назад они даже выпустили игровую приставку к телевизору
с одной единственной игрой, где игрок в роли ликвидатора уничтожал
бесчисленные полчища самосборных чудовищ и врагов всего
цивилизованного гигахруща. Делалось это с одной целью — привлечь
молодое поколение. Ничего так не привлекало молодой сильный
организм, как яркие картинки на экране телевизора. И выпускники
школ подписывали заявку на вступление в ряды ликвидаторов, чтобы
стать героями гигахруща.
В основном же, насколько знал Андрей, в ликвидаторы шли от
безвыходности или безнадеги. Затяжная депрессия, злоупотребление
наркотическими веществами и алкоголем, проблемы в семье или же ее
отсутствие — вот основные причины, почему люди отправляли заявку на
вступление в службу ликвидаторов. Когда жизнь теряла смысл, а
перспектива умереть не казались такой страшной, они меняли рабочую
одежду на защитный костюм и огнемет.
У сторонников теории, что ликвидаторы являлись продолжением
самосбора и часто противников этой службы было свое объяснение. Они
уверяли других, что вступившие в ряды отправлялись прямиком на
утилизацию. По причине того, что рекруты не представляли собой
какой-либо ценности как человеческий материал, от них просто
избавлялись, то ли пуская на мясо, то ли разбирая на органы для
партийной верхушки.
Вот об этом и думал Андрей, стоя в нерешительности на лестнице
перед большой эмблемой ликвидаторов на стене. Держась за поручень
на последней ступени, он никак не мог сделать еще один шаг, чтобы
ступить на площадку и двинуться в сторону бронированной двери в
дальнем конце коридора. Видимо, его заметили и вскоре из
расположения ликвидаторов вышел охранник с автоматом наперевес.
Держа Андрея на прицеле, он прогремел голосом сквозь фильтр
противогаза.