Он вздрогнул, осознавая, что на него бежит. Андрей схватил
оружие, поднял дуло огнемета и отступил на площадку. В проеме
возник остроног и остановился на секунду, которой хватило, чтобы
обдать его струей пламени. Тот заметался из стороны в сторону,
истошно повизгивая. Из коридора прибежал еще один, но уже не стал
тратить время на раздумья, а сразу кинулся на Андрея. Мужчина
отскочил в сторону, одновременно посылая огонь на врага. Уже
горящее чудовище полоснуло острой конечностью по руке ликвидатора.
Тот закричал от резкой боли и спустился по ступеням, глядя за
мечущимся по бетону монстром. Сверху послышалось звонкое цоканье
других остроногов. Понимая, что один не устоит, Андрей стал быстро
спускаться вниз. Чудовища приближались. Мужчина встал возле
забетонированного прохода и, подгадав появление тварей, выстрелил.
Затем бросился бежать вниз, огибая павших товарищей. Погоня не
прекращалась. На два этажа ниже он вновь дождался остроногов и
обдал их струей пламени. Один из монстров все же кинулся вниз и
вонзил лезвие своей ноги в бедро ликвидатору. По лестнице разнесся
его жуткий крик, полный боли. Андрей вынул вражескую конечность,
раздирая собственные ткани, и попытался сделать шаг, но упал на
бетонный пол. Он попробовал встать, но поврежденные конечности
отдавались острой болью. Защитный костюм заливало его собственной
кровью. Опираясь на одну руку, он пытался ползти по полу, но резина
цеплялась за шершавый бетон и не давала продвигаться. Мужчина
урывками добрался до ступеней и схватился за железное ограждение,
пытаясь подтянуться.
Он тяжело дышал, слыша лишь собственное дыхание и доносившиеся
сверху цоканье. Индикатор заряда на оружии приближался к красной
зоне — жидкости в баллонах оставалось только на пару выстрелов.
Подняв дуло огнемета, он стал дожидаться прихода врага. Но прежде,
чем они появились, глаза стали закрываться. Мир медленно погружался
во тьму и Андрей потерял сознание.
Следующие несколько суток Андрей бесконечно брел в полном
одиночестве во тьме гигахруща. Сначала он постоянно бежал, ощущая
преследование. За ним шли монстры, не показываясь на глаза — они
подглядывали за ним из-за угла, смотрели из темноты или издавали
тихие звуки где-то недалеко. Иногда он чувствовал, что они сидели
прямо за стеной от него и словно смеялись над ним, демонстрируя,
что могут легко его настигнуть, но предпочитают выжидать. Может
быть выжидать момента, когда они проголодаются. А впереди него
всегда мерцал свет. И также недостижимо — в глубине коридора, на
другом этаже или где-то за поворотом. Но каждый раз, когда Андрей
пытался до него добраться, тот отдалялся настолько, чтобы стать
недоступным. Когда в ногах появилась непроходящая усталость,
мужчина перешел с бега на обычный шаг. Сначала он боялся чудовищ и
хотел поскорее добраться до света. Однако позже пришло осознание,
что монстры всегда будут его преследовать, как бы он не старался от
них убежать. А теплый свет вдалеке так и останется где-то там, где
Андрея никогда не будет. В какой-то момент он остановился и смотрел
то на рычащую и цокающую тьму, то на спокойный безмолвный свет.