— Раздеть?! — переспросила я, чтобы потянуть время. — Зачем?
Получится ли вырубить его с одного удара? Так, чтобы даже
пискнуть не успел?
Вряд ли. А любой шум привлечет местного Дзержинского.
— Не разочаровывай меня, Эльза. Мы же поняли друг друга, —
Лессер потянул меня к кровати. Я механически сделала шаг. Мозг в
панике перебирал и отбрасывал варианты.
— Я просто думала… это случится не сегодня.
— Зачем тратить время? Кроме того, мы венчались по древнему
гномьему обряду, — увенчанный кривым желтым ногтем палец царапнул
покрытую бледным узором кожу. — Если не случится консуммации,
завтра надо мной будет смеяться весь Ауберге.
Признаться, я уже успела позабыть про непрошенную татушку.
Слишком много всего случилось после ее появления. Но стоило кинуть
быстрый взгляд на запястье, как память Эльзы осчастливила
подробностями. Про сам обряд. И про его необратимые
последствия.
Гуго Лессер не зря беспокоился. До поры бледный, похожий на
почти сошедший загар, узор после консуммации наливался цветом,
окончательно закрепляя магические узы. Расторгнуть подобный брак, в
отличие от обычного, невозможно, а сам узор становится маяком,
позволяющим отыскать супруга под завалом горных пород,
например.
Если я позволю нежеланному муженьку закрепить право
собственности, то навсегда окажусь прикована к этому склочному
старику и этому городу.
Ну уж нет! Живой не дамся!
Но что делать? Напоить его? Не получится.
Сказать, что у меня месячные? А если решит проверить?
За окном, перекрывая шум дождя, снова прокатился громовой
раскат. Молния осветила комнату, и в моей голове словно тоже
пронеслась ярчайшая вспышка. Давно прочитанные книги и газетные
статьи, данные о финансовых активах Лессера и даже сегодняшний
ливень — вдруг сложились вместе, как единые детали идеально
подходящей друг к другу головоломки. То самое чувство, которое в
психологии зовется "инсайтом" — восторг, знакомый любому человеку,
внезапно решившему сложную задачу.
Теперь я знала, что нужно делать.
— Если мы не консуммируем брак, и я завтра останусь дома, никто
об этом даже не узнает. А вот если вы сейчас же не отправитесь к
реке, то потеряете половину состояния.
Руки Лессера, безуспешно дергавшие шнуровку моего свадебного
платья замерли.
— О чем ты?!
— Ливень, — я ткнула в сторону окна и затараторила. — Зима была
снежной, а весна жаркой, уровень воды в Руане и так поднялся до
критической отметки. Это пятая гроза за месяц, причем солнце в
перерывах не так уж припекало. Ваши склады стоят на окраине, у
излучины, и я помню, как вы еще на прошлой неделе жаловались герру
Шнайдеру на сырость, высокий уровень воды в реке и нашествие крыс.
Крысы пришли с залитых полей — сегодня на нашей свадьбе
скотопромышленники обсуждали сокращение пастбищ из-за разлива вод.
Если ливень продлится еще хотя бы час, вода достигнет критической
отметки и начнет заливать ваши товары. Сколько лет тем строениям?
Когда последний раз в них проводился ремонт? Вы уверены, что склады
выдержат наводнение?