— К чему вы ведёте?
— Я — ни к чему. Но сложившаяся
ситуация к чему-нибудь да приведёт. Будь я литийкой, не хотелось бы
мне сейчас оказаться на Бакаре. Большинство ваших соотечественников
давно улетели, но вы, наверное, не хотели бросать корабль. Я вас
прекрасно понимаю и очень надеюсь на, — Айша поиграла пальцами в
воздухе, нажимая на невидимые клавиши, — успех вашей апелляции. А
пока вы, как несложно догадаться, отсиживаетесь в Аль-Салиме? Не
самое воодушевляющее занятие. К тому же в вас литийца за милю
видно, в какой бы наряд вы ни облачились. Скоро и в порту станет
небезопасно.
Томаш осушил залпом бокал и прижал
руку к груди, сдерживая кашель.
— Мир полон опасностей! — заявил он,
подражая голосу Айши. — Но уж лучше опасности на космодроме, чем
ваша самоубийственная миссия. Я ведь всё правильно угадал с её
деталями?
— Да. Вы очень проницательны!
Айша улыбнулась, и кожу у неё на
щёках испещрили глубокие старческие морщины. Томаш подумал, что ей,
должно быть, далеко за шестьдесят — бакарийские женщины часто
выглядят моложе своих лет. Возраст Айши прорывался сквозь
неестественно-белую кожу, когда она хмурилась или улыбалась — точно
уродливая экзема, которую пытаются скрыть под жирным слоем грима.
Стоило же Айше согнать с лица человеческие эмоции, как она вновь
превращалась в бездушное, лишённое возраста изваяние.
— Вы ошиблись буквально в паре
незначительных деталей. Дело в том, что корабль, к которому вам
предстоит пристыковаться, не имеет современной сигнатуры. Да и груз
никакой забирать не придётся.
— Корабль без сигнатуры? — поднял
брови Томаш. — Без груза?
— Вижу, вы заинтересовались. — Айша
вновь на секунду стала похожа на древнюю старуху. — Может быть, ещё
бокальчик тинктуры?
* * *
Лада ждала в коридоре. Она стояла у
панорамного окна, облокотившись на резную балюстраду, и смотрела,
как темнеющее вечернее небо рассекают лазерные лучи, похожие на
координатную сетку в вирте. В пасмурной синеве стремительно
мелькали созданные игрой света изображения — чьё-то хмурое лицо,
крутящаяся, как волчок, планета, сложносочинённый герб, космолёт с
ненужными крыльями. Ладу так загипнотизировало это зрелище, что она
даже не услышала приближающихся шагов.
Томаш положил ей руку на плечо.
— Я уж решила, ты через час будешь,
не раньше.
— Извини, — сказал Томаш. — Странная
манера у этой дамочки вести переговоры. Ходит вокруг да около и
ищет, с какой стороны к тебе лучше подобраться, чтобы ухватить
посильнее.