Мне бы хоть тогда понять, прозреть, но… Я потеряла ребёнка, и
Лоуренс был единственным, кто вытирал мои слёзы, врал, что всё
наладится, что мой брак не помеха нашему счастью. Позже, когда я
ему окончательно наскучила, он переключился на молоденькую
горничную. Первое прозрение…
Покидать дом мне, естественно, не разрешалось, и моим спасением
стали книги, благо дверь библиотеки спокойно открывалась
прикосновением брачного кольца, дополнительных разрешений не
требовалось. Тогда же пришло время второму прозрению — из книг я
узнала, что именно брачное кольцо не позволило моему ребёнку
родиться.
— Давно не виделись, Юджин, — Лоуренс улыбнулся мягко, сладко,
как в самом начале наших отношений.
Впору подумать, что он снова собирается затащить меня в постель,
но сомневаюсь — по его меркам я уже перестарок, хотя мы ровесники с
разницей в полтора года.
Нет, он здесь не ради горизонтальных утех. Ему что-то
понадобилось от меня, как бы странно это ни звучало. Я что-то
упускаю?
Позавчера старик скончался, похороны завтра. Я была уверена, что
меня отправят в монастырь. Отправили бы раньше, просто никому не
было до меня дела, дни я проводила в выделенной мне комнате в
боковом крыле и только рано утром, когда господа спят, я выбиралась
либо в библиотеку, чтобы поменять книги, либо в сад подышать свежим
воздухом, размять ноги.
— Давно, — соглашаюсь я.
— Я скучал, — он проводит по моей щеке, а меня внутри
передёргивает от отвращения.
Но я усилием воли подавляю подступившую к горлу тошноту,
заставляю себя остаться на месте и даже улыбнуться в ответ. Пусть
верит, что я прежняя влюблённая дура. Я должна понять, что ему
понадобилось. И как его хотелки отразятся на моих планах.
Я не бабочка с оторванными крыльями, нет. Я гусеница, которая
съела гнилой капустный лист, промаялась животом, но теперь
выздоровела и вот-вот возродится.
Лоуренс — слава Небесам! — отстраняется, обходит стол и
вольготно разваливается на кожаном кресле.
— Юджин, прощание с Хранителем дома не может быть небрежным. Ты,
как вдова, должна мне помочь, и сразу после похорон я заберу тебя
отсюда. Наконец-то всё наладится, и мы будем вместе.
Он правда считает, что я поверю?
— Заберёшь?! — в полное радостной надежды восклицание я
вкладываю все свои невеликие актёрские способности. — Конечно же, я
сделаю всё, что нужно, Лоуренс. Чем я могу тебе помочь?