Около двери я остановился. Приблизил лицо к стеклу – заглянул в
сени. После встречи со стаей собак я опасался, что меня могли
подстерегать и другие… неожиданности. Но скорее всего, главной
неожиданностью в этом доме сегодня буду я. Кроме нагромождения
неуместной в сенях мебели, ничего необычного через окошко не
разглядел. Дёрнул за ручку – дверь бесшумно приоткрылась.
«Хоть здесь не придётся изобретать велосипед, - подумал я. – В
сам дом попаду без твоего колдовства, мэтр. Надеюсь, здесь меня не
встретит залп из арбалетов или фаланга копейщиков в прихожей. У
меня и без того уже товарный вид подпорчен. Любимая рубашка
превратилась в мокрую вонючую тряпку. В первый раз решил в этом
городишке наведаться в гости. И вот, пожалуйста: чуть не
захлебнулся в собачьей слюне!»
Я переступил через порог. Деревянный пол дома поприветствовал
меня усталым скрипом. При каждом шаге тональность стонов половиц
менялась. Мне чудилось, что я шагал по клавишам напольного пианино.
Собаки вошли вслед за мной. Их лапы тоже извлекали из
деревяшек-клавиш громкие ноты. Наш маленький оркестр неторопливо
пересёк сени – ступил в длинный, освещённый лишь светом из окон
коридор.
Здесь я уловил в воздухе запахи подгоревшего масла и жаренного
лука – наверняка один из видневшихся впереди дверных проёмов
скрывал за собой проход в кухню. Клифы за моей спиной шумно вдыхали
воздух, недовольно фыркали: похоже, что они предпочитали блюда без
лука и масла. Я представил, чем именно их кормили. Такое
здоровенные зверюги наверняка за раз съедали по целой бараньей туше
– обязательно сырой.
- Эй, кто-нибууудь! – вполголоса позвал я.
Один из сопровождавших меня клифов поддержал мой зов несмелым
лаем. Я обернулся на его голос – пёс тут же замолчал. Он виновато
прижал уши. Взглянул на своих спутниц в поисках поддержки.
Удостоился лишь осуждающих взглядов. А чего ещё он ждал от женщин?
Наши с барбосом общие усилия принесли плоды: в стороне от нас
послышалось не очень мелодичное поскрипывание. Источник скрипов
приближался.
Волна звуков выплеснулась в коридор, влилась в нашу мелодию.
Вместе с ней к нам вышла невысокая упитанная пожилая женщина,
похожая на большой ржаной каравай. Принесла ароматы жареного мяса и
пряностей. Поправила на голове стандартную поварскую шапочку,
вытерла пухлые руки о фартук. Окинула меня строгим взглядом,
посмотрела на волкодавов – покачала головой. Нахмурила брови.