В этот чудесный день, когда весна и лето встречаются и танцуют
ночь напролет веселые танцы во славу старых богов, в замке Торвайн
никто не веселился и не танцевал. Замок мрачно и покорно ждал
нового владельца, англичанина. Уже второго англичанина за два
десятка лет, но если первый — отец юной леди Марины — пришелся
зеленым валлийским холмам по душе, то от этого не ждали ничего
хорошего.
Прежде всего, не ждала сама Марина. В ее четырнадцать лет и
думать не хотелось о замужестве с чванливым, тщеславным и
бесчестным чужаком, которому новая английская королева пожаловала
герцогство вместе со всеми обитателями. Потому Марина с самого утра
сидела у окна с книгой, жадно впитывая рассказ венецианского
авантюриста о далеких землях и головокружительных приключениях.
Ты скажешь, что в тот век девицам на выданье подобало не читать
книги, а молиться и вышивать? Что ж, благовоспитанным англичанкам
книг и в самом деле не давали, потому как незачем женщине утомлять
и без того невеликий ум. Но Марина была валлийкой, больше того —
отец растил ее будущей герцогиней, полновластной хозяйкой обширных
земель.
Он так же растил бы и сына, но мальчика забрало суровое
валлийское море, оставив герцогу одну лишь дочь. О том, как это
случилось и при чем тут фейри и морское счастье, старина Нед тоже
расскажет, но в другой раз.
Впрочем, герцог горевал недолго, а если и долго — то никому
этого не показывал, и дочь свою учил не выставлять слез напоказ, а
держать свои земли и своих людей крепкой хозяйской рукой, словно
норовистого скакуна. Ведь не зря говорят, что каков капитан, таков
и улов.
Но оставим дни прошлые мертвецам и вернемся к дням нынешним. К
леди Морвенне Лавинии Вудвилл, герцогине Торвайн, и ее досточтимой
матушке, леди Элейн. Прямо в парадный зал, куда и явился младший
сын захолустного барона, сэр Валентин, верной службой короне
заслуживший свое собственное герцогство.
***
— …супругой станет леди Элейн, дочь последнего законного герцога
Торвайн, — разносился под закопченными сводами старого замка резкий
и гнусавый голос английского сэра Валентина. — А несчастный плод
беззакония, Морвенна Лавиния, завтра же отправится в монастырь
святой Агнессы.
Марина так увлеклась разглядыванием столичного щеголя и его
свиты, что не сразу поняла смысл его слов. То есть про монастырь
она услышала, но вот что туда отправится она?! Она — плод
беззакония?! Нет, этого не может быть! Объявить брак отца и матери
недействительным, отправить ее в монастырь… Нет и нет!..