– Ты Амура-то с собой не путай, ишь куда замахнулся! – вспылил Карман. – Любовь – это тебе не трах-тибидох!
– Только вот не надо мне про любовь заливать! Пусть Амур и высоко сидит, да рано или поздно опускается до меня, иначе никак нельзя. Распутство – отец всех и вся! И все любовные пути-дорожки, так или иначе, ведут ко мне… Как говорят немцы, липито…
– Не липито, а либидо, балда! – нравоучительно поправил Карман. – Это, во-первых, а, во-вторых, зачем всё так опошлять?
– Вы только послушайте, ишь какой праведник выискался! Копейкой лишь и цел!
– Не смей выражаться! Не потерплю в таком тоне о копейке говорить! – взревел Карман. – Пусть и злодейка копейка, да велика ее сила! Бедней всех бед, когда ее нет…
– Нет, похоть… – возразил было Ширинка, но приумолк: откуда-то сверху послышались странные звуки.
– Карман, а Карман, что это там булькает? – удивленно спросил Ширинка, задирая голову.
– Не знаю… – тихо произнес Карман, прислушиваясь.
Шум медленно, но верно нарастал, как вдруг монотонное бульканье стало прерываться то грозными раскатами, то клокотом, то страшным урчаньем и ужасным бурчаньем.
– Ка-а-рман… – Ширинка, перепугавшись, спрятался и едва был виден из-за своей застегнутой молнии. – Мне страшно…
– Я, кажется, догадываюсь, кто это может быть, – испуганно прошептал Карман.
– И кто же? – пискнул Ширинка, не высовываясь.
– Только тише… Я слышал от своего деда, а он от своего, а тот от своего…
– Да ну! – показался Ширинка.
– Тсс! – Карман укоризненно посмотрел на него, поднося палец ко рту. – Так вот, когда я был маленьким, дед рассказывал мне, что в верхнем королевстве правит всемогущий царь…
– Ишь ты! Что за царь?
– Что у тебя за манера вечно лезть, куда тебя не просят! Дай сказать же, наконец! – возмутился Карман нетерпеливостью Ширинки.
– Что есть, то есть… скверная привычка… – жалобно пропищал Ширинка.
Звуки наверху притихли.
– Вроде ушел…
– Кто ушел? – вновь встрепенулся Ширинка и тут же осекся: Ах да, царь… Что это за верхнее королевство, Карман? Я окромя наших да соседних царств нигде толком-то и не бывал.
– Запомни, Ширинка: наши королевства нижние, но есть еще и верхнее королевство… Мой дед говорил, что правит там очень жестокий правитель, и что нет от него никакого спасенья…
– Так прямо и нет? – ехидно усмехнулся Ширинка. – Ты больше слушай, еще не такое расскажут!