– Хортлэй, – крикнул Руг, – я сейчас попытаюсь подрубить ему пару лап, а ты добивай! Эльвинэль, засвети этому гаду огненным шаром промеж глаз, пусть знает, как маленького меня обижать!
Выбранная гномом тактика оказалась весьма удачной – не дожидаясь, пока ослепленный огнем паук придет в себя, Руг в невероятном кувырке снес ему две лапы одним ударом топора, а Хортлэй с противным хрустом пробил мечом хитиновый панцирь на головогруди монстра. Паук покачнулся, попробовал из последних сил отпрыгнуть от приносящей смерть стали и завалился на бок, придавив не успевшего подняться гнома всем своим весом. На несколько секунд на полянке воцарилась тишина – все закончилось слишком быстро и неожиданно. А потом Эльвинэль бросилась на помощь Ругу.
– Ты живой?! – Эльфийка была не на шутку испугана.
– Спокойно, – донесся немного приглушенный голос гнома. – Мои доспехи и не такое выдерживали. Сейчас я тут слегка отдохну и выберусь, ну, а если Хортлэй мне чуть поможет и потянет за руку, то все будет гораздо быстрее.
– Конечно, помогу, – паладин крепко сжал руку Руга. – А может, ты мне и вторую сможешь протянуть?
– Могу, но не буду, в ней мой верный топор, а я с ним никогда не расстаюсь, – гордо заявил гном. – Так что так тащи, справимся! Сейчас я морально приготовлюсь, и начнем на счет «три». Раз, два, три, поехали!
Рыцарь действительно обладал недюжинной силой, но в этот раз это его немного подвело – Руг вылетел из-под мертвой туши, как пробка из бутылки с игристым вином, сбил паладина с ног и каким-то образом оказался лежащим сверху.
– Руг, дружище, слезь с меня, – прохрипел Хортлэй. – Ты же, клянусь Богиней, тяжелый!
– Я не тяжелый, – гном поднялся на ноги и принялся счищать налипшую грязь. – Я просто крупногабаритный и люблю много и вкусно кушать. Итак, дамы и господа, позвольте поздравить вас с окончанием первого этапа нашего дела, теперь должен настать второй этап, надеюсь, более приятный, а именно – пора искать золото!
– Руг, – рыцарь выглядел озадаченным, – а откуда в твоем репертуаре такие длинные фразы и умные слова? Помнится, в трактире ты утверждал, что с трудом меня понимаешь.
– Не обращай внимания, – улыбнулась эльфийка, – все люди привыкли думать, что гномы грубые и простодушные парни, для которых кроме пива, золота, гор и драк ничего не существует, так что Руг играет на публику, чтобы не разрушать устоявшийся миф. Пообщаешься с нами подольше, и узнаешь много такого, о чем человеческие книги не знают или предпочитают умалчивать. Хотя ты все равно не сможешь никому про это рассказать.