Дома, на Лит-Латае, ждала семья – Антонина и трое детей, но увидимся мы только мельком, пока моя юная красавица будет бункероваться и запасаться провизией. Шипчандлер на Лит-Латае расторопный, все сделает быстро, и можно сразу принимать первых пассажиров. Первые – они получат памятные подарки. Это обещает рекламный ролик, заказанный мною на местном телевидении. Артель перевозчиков доверила мне выгодный маршрут: Лит-Латай – Палладия – Марс – Лит-Латай с массой остановочных пунктов, и вряд ли «Белая луна» будет путешествовать полупустой.
Наконец я добрался до ходовой рубки и окинул ее собственническим взглядом. К ней примыкала тесная рубка связи без двери. Сложное хозяйство еще спало, ожидая моего прикосновения. До Лит-Латая судно можно перегнать самостоятельно, полагаясь на помощь автопилота, что я и намеревался сделать. Ничто не мешало сэкономить на боевом эскорте и на экипаже, когда пары рук было вполне достаточно.
Назначенный час настал. Я уселся в эргономичное кресло первого пилота. Под пальцами ожили навигационные приборы, осветились экраны и радары. Пульт сообщил о нормальной работе двигателей. Диспетчер Карависинского космопорта приветствовал меня привычной скороговоркой. Я включил все обзорные экраны. Освещение в рубке погасло автоматически, уступив натиску местного светила.
Под командами диспетчера катера портофлота мягко потянули «Белую луну» ввысь, набирая скорость. Меня вдавило в кресло: гравитаторы еще бездействовали и не защищали от тяготения Карависины.
Сколько раз я наблюдал, как планета проваливается вниз, выгибаясь горбом, то коричневым, то бело-синим, как темнеет и загорается звездами небо, и не мог налюбоваться. Карависина – планета многоводная, голубая. Прямо подо мной закручивалась белая спираль циклона. Возник соблазн сгрести ложкой эту аппетитную на вид «пену» и съесть.
В рубке снова зажглось освещение.
На высоте тысячи метров катера дружно отвалили от бортов моей красавицы и ушли вниз. Дальше я действовал самостоятельно, выводя «Белую луну» на орбиту, которую указал диспетчер. Пространство заполняли корабли, прибывающие и убывающие, а заодно и летательные аппараты, которые работали на благо жителей Карависины. Совсем близко от «Луны» прошел орбитальный мусоросборщик, сияя многочисленными огнями, за ним, мельтеша, пролетел длинный состав из мусорных контейнеров, следом протащилась огромная магнитная ловушка, замутив звездное небо. Мы с капитаном поприветствовали друг друга – просто потому, что оказались рядом.