Больше «Белая луна» никогда не опустится на земную твердь. Пассажиров суда принимают на орбите. И даже демонтируются на орбите, когда доживают до почетной старости.
Что и говорить, жизнь была прекрасна!
Отойдя от планеты на расстояние, предписанное Галактическим Кодексом, я включил гравитаторы и увел свою «девочку» в подпространство.
…Прошли две недели пути. Время тянулось убийственно медленно. Я гнал порожнюю «Луну» по прямой, вдали от трасс, и автопилот до сих пор ни разу не известил о близости другого транспорта. Гравитаторы в подпространстве работают исправно девять часов подряд, а потом начинают шалить, «проваливать» судно, по ощущениям – настоящая качка, будто в море. Поэтому каждые девять часов я выводил красавицу из подпространства. Слушал эфир, но в космосе было тихо. Других дел у меня не имелось. От скуки по несколько часов в день занимался в тренажерном зале.
Теперь я жалел, что не нанял напарника. А чем напарнику заниматься на пустом судне, которое пилотируется в автоматическом режиме?!
Однажды мне показалось, будто на «Луне» стало чересчур уж тихо. Музыку я выключил пару дней назад – надоела, да и в голове крутилась даже тогда, когда не играла. Я высунулся из каюты и прислушался. Коридор, каким был пустым, таким и остался, и я вернулся назад. Да, вот в чем дело: перестали тикать часы. Я смотрел на неподвижные стрелки, и они казались мне мертвее мертвого. Вокруг сгустилась гробовая тишина, плотная, как вата, пространство съежилось и сдавило меня со всех сторон. Волосы на голове шевельнулись. Я отступил от часов и бросился вон. Торопливые шаги прозвучали в пустом коридоре пугающе гулко. Я влетел в рубку, задвинул дверь, словно за мной гнались, и уставился на хронометр. Бездушный, холодный, он безмолвно отмерял секунды бытия. Время не остановилось, жизнь по-прежнему текла вперед.
Я рухнул в кресло пилота, глотнул сухим горлом и оттер со лба пот. Гравитаторы исподволь покачивали судно, я повернулся к пультам и вышел из подпространства.
Перемигнулись приборы: «Луна» огибала неведомое препятствие. Включить обзорные экраны я не удосужился.
Отсидевшись, я побрел в каюту. Там сменил у часов «севшую» энергопластинку – руки еще тряслись. Часы снова затикали.
Прошли, значит, всего две недели одиночества, а я уже на грани нервного срыва?! А впереди еще неделя! Что мешало нанять этот чертов эскорт, который бы маячил в обзорных экранах, да с ребятами можно было поговорить хотя бы дважды в сутки, пока суда идут в обычном пространстве?