Мэр города, приземистый, с крестьянским лицом встретил делегацию Фонда, словно не ждал, но сразу ввел себя в нужную колею.
– А, Катя! – приобнял он ее, она надменно отодвинулась. – Давненько не была, почему не заходишь? Не меня ли боишься?
– Вас – не боюсь, – открыто глянула она. Видно, прежние отношения.
– Я ведь сам был депутатом Государственной Думы. Знаю всю ту кухню. Не заманишь.
Он был обижен нынешним положением в захолустье, под командой губернатора и областной Думы, откуда уже не выбраться в центр.
– Вот, приехал сюда. Прежний мэр, из демократов, наделал долгов. Теперь выкручивайся. Пришлось отменить бесплатные автобусы.
Почему-то все они сваливают ошибки и долги на предшественников. Павел уже понял, что здесь – свои проблемы, свои нехватки, и ждут чего-то – от приезжих из столицы. Аркадий горячо доказывал, как с помощью эликсира здесь наступит возрождение.
– У меня, вон, крыши текут! – сокрушался мэр. – Трубы отопления надо менять – зима на носу! А вы со своим эликсиром. Вы же фонд, помогли бы финансами.
– Мы не денежный Fund, – смущенно сказал Павел, – а Foundation – общественная организация.
Мэр разочарованно отвернулся. Аркадий расставил на его столе бутылочки с эликсиром, уговаривая выпить.
– Запатентовано! Вызывает только одно побочное явление – желание любви!
Тот глянул на свет на зеленоватую жидкость на спирту, попробовал и поморщился.
– Какая гадость!
И выпил весь флакон. Действительно, эликсир действовал – он стал добрее. Потребовал «по второй» и стал чокаться «на брудершафт». Оказывается, он совсем другой, и к приезжим всей душой. Но больше его влекло к Кате.
– Выпей тоже, Екатерина! Для тебя я все сделаю. Давай, потанцуем.
Не пившая «Виты» Катя, хотя и рекламировала ее на здешнем рынке, откровенно отстранялась от мэра. Павел тоже не пил эликсир, словно боялся за себя.
Они уходили уверенные, что здесь действительно другие люди, чище и проще, чем в центре.
Столичных мягко взяли в оборот люди главы области, показали принадлежащий его родственникам винно-водочный завод. Итальянское оборудование из нержавеющей стали, везде чисто, компьютеры, немного людей в белых халатах. Купили на Кавказе склон горы и засадили своим виноградом – сырьем для вина.
В коридоре, на стене доска почета с фотографиями зачинателей их дела, правила-скрижали для сотрудников, где главным был призыв к радости увеличения прибыли и корпоративной солидарности.