Третий размахивал цепью, пытаясь обойти волшебника по кругу. Рун
не вглядывался, но точно знал, где уже видел эту троицу сегодня –
на постоялом дворе, когда мельком и случайно показал символ одного
из Двадцати. Ошибка, которую не следовало повторять впредь.
Напали сразу же и не сговариваясь – верно, именно эту троицу и
прозвали призраками тракта. Каждый селянин, от самого Шпиля до
Достенья трясся при одном только упоминании: грабили и не щадили
никого. Что и говорить, былой порядок ушёл во тьму вот уже как
полгода назад. По-другому просто и быть не могло.
Малурит вспыхнул, прежде чем исторгнуть из себя кривую,
трескучую молнию. Рун вовремя отскочил – снаряд ударил в пенёк, на
котором он сидел до этого, моментом обратив его в горелые щепки.
Цепь зашелестела по воздуху, прошла у мага над головой, едва не
щелкнула кончиком по сжимавшей клинок руке. Рун зло оскалился –
пришло время и ему показать зубы.
Уклонившись от очередного выстрела малурита, чародей щелкнул
пальцами. Ярко-рубиновый щит вспыхнул волнами, обволакивая руку
юноши, чтобы через мгновение принять на себя удар топора. В глаза
разбойнику, прямо под капюшон, брызнул сноп магических искр,
здоровяк ухнул и пошатнулся. Рун, не теряя своего шанса, молочным
клинком выбил оружие из рук противника, рубанул наотмашь – бандит
отчаянно взвыл, а его бедро тут же украсилось широкой красной
полосой. Заковыляв, пытаясь сохранить равновесие, он рухнул
наземь.
В висках юного чародея стучала отчаянная ярость, а здравый смысл
тщетно пытался удержать непоколебимость и спокойствие. Рано
обрадовавшись первым успехам, Рун почувствовал болезненный щелчок у
колена. Сталь цепи ржавыми звеньями обмоталась вокруг ноги,
вонзилась в кожу продрав штанину. Если бы не лежавший в кармане
брюк охранок – это бы точно закончилось переломом. Автоматон,
успевший заново начертать мелком руны на малурите, непоколебимо
целился в чародея. Паршивец с цепью дернул её на себя, повалив мага
в ворох опавших осенних листьев – в лицо ударил запах сырой,
влажной земли, во рту появился металлический привкус.
- Чтоб вас… - зло, сквозь зубы выругался Рун и схватился
свободной рукой за цепь. Магический импульс ударил по ней вспышкой
– сталь, не выдержав, оглушительно лопнула. Звенья осколками
оцарапали руку чародея, исполосовали рукав куртки. Владелец цепи же
взвыл: кажется, ему тоже досталось осколком, и Рун от всей души
надеялся, чтобы поганцу выбило глаз. Краем глаза чародей заметил,
как молния сиреневым сгустком завилась вокруг малурита. Замерцавшие
руны закружились вокруг ствола, сплетаясь в боевое заклинание.
Автоматон двигался циклично, входя в синхронизационный транс вместе
со своим оружием. Молния застрекотала, изогнулась в воздухе, Рун
успел раскрыть рот, вскинуть руки в защитном жесте. Молния
врезалась ему прямо в грудь, пробила прятавшийся под курткой
доспех, обожгла и отшвырнула. Ствол векового трещанника принял на
себя тело чародея. Рун охнул, чувствуя, как что-то хрустнуло в
спине и тут же отозвалось резкой колющей болью.