Старик выдохнул и будто разом растерял добрую часть своих сил.
Былая спешность растворилась в ночи, обратилась ленивой походкой.
Нехотя, словно на каторгу, незнакомец потащился к раненому
разбойнику – на бородатом лице последнего вдруг появилась улыбка
вперемешку с облегчением.
- Господин, йа… как хорошо! - изувеченный головорез протянул
своему спасителю руку, но тот не ответил взаимностью. Припав на
колено, он полоснул несчастного по горлу клинком, с омерзением
обтёр его об одежду убитого. Тот успел нелепо вздрогнуть, прежде
чем недвижимо и навсегда осел. Рот раскрылся и застыл в беззвучном
крике.
Старик шёл к Руну, как сама неотвратимость. Чародей же ругал
самого себя за беспечность – неужели весь опыт и умения, кои он
копил годами, не могли предупредить его о таком? Мозг лихорадочно
искал пути к освобождению и всюду натыкался на беспроглядный тупик.
Где-то в глубине души начало просыпаться самое обыкновенное
человеческое отчаяние…
- Привет, сопляк, - у старика был на редкость отвратный голос.
Он играл старыми, но всё ещё полными силы мышцами. Клинок шустро
нырнул в приветливо ждущие ножны. Главарь теперь уже сгинувшей
банды подошёл, навис над юным чародеем, угрожающе покачал
пальцем.
- Я всегда думал, что цепи – это лишь бабам на сиськи. И то не
всегда идёт. А тут гля – чародейчик и ему прямо впору!
- Иди к Бледным! – зло гаркнул в ответ придушенный чародей.
Ошейник счёл это недопустимой дерзостью, сдавил сильнее. На лице
старика заиграла неприятная, хищная ухмылка.
- А у Бледных на кую, сиднем сидя я сижу! Из под трубочки дымок,
из под задницы… - старикашка поигрывал теперь уже невесть откуда
взявшимся ножом, склоняясь к чародею. Он безжалостно наступил Руну
на грудь – у парня схватило и без того слабое дыхание. Холодное
лезвие коснулось щеки последнего из Двадцати. – Я могу так
изукрасить твою мордашку сопляк, что Бледные тебя не признают.
Потому что жизнь твоя ещё нужна, а вот про мордашку-то, про
мордашку уговора не было. Начнём?
Нож зло сверкнул в лунном отблеске, но его хозяин вдруг выгнулся
дугой, хрипло вскрикнул, выронил клинок. Всё ещё чудом держась на
ногах, он обернулся, ухмыльнулся, покачал головой.
- Следовало ожидать, наверно. Мне следовало, да?
Вместо ответа ему в грудь ударился мощный, магический пульсар,
отшвырнул прочь, словно игрушку. Старик глухо охнул и застыл чуть
дальше чародея. Рун, наконец, облегчённо выдохнул…