С трудом
удерживая кренящийся У-1 одной левой рукой, правой Михаил шарил
внизу, пытаясь ухватить неожиданного пассажира за руку и втянуть
того в кабину, где и ему одному было не слишком-то развернуться. И
только когда извивавшийся, подобно змею, Блерио смог закинуть левую
ногу на один из подкосов идущих от фюзеляжа к крылу, Михаилу
удалось ухватить того за шкирку и извернувшись невероятным образом,
затащить его себе за спину, где последний намертво вцепился руками
в плечи своего спасителя, восседая при этом, подобно жокею на
призовом скакуне, на принявшемся трещать под его весом гарготе
изготовленном из 1-мм фанеры. И если бы не распределение веса
пилота едва ли не по всей площади поверхности этого самого гаргота,
Блерио имел все шансы провалиться внутрь фюзеляжа и, чего доброго,
сорвать ничем не прикрытые тяги идущие к хвостовому
оперению.
Однако и
на этом борьба с машиной не закончилась, а, можно сказать, только
началась. Удержать трясущийся от прибавившейся нагрузки и вибраций
вышедшего на предельные режимы работы двигателя У-1, Михаилу
удавалось лишь путем приложения изрядных физических усилий. Недаром
они сделали данный аэроплан одноместным в противовес биплану
Поликарпова – имеющиеся ныне в наличии слабенькие авиационные
двигатели попросту не позволяли осуществлять полеты и так весьма
тяжелому самолету с дополнительной нагрузкой в виде пассажира. Нет,
какое-то время он вполне мог продержаться в воздухе, но о
безопасном полете в этом случае не могло быть и речи. Что в
принципе и происходило сейчас на борту У-1. Уж слишком быстро, не
смотря на увеличение скорости и соответственно силы обдува мотора
встречным потоком воздуха, поползла температура надрывающегося
двигателя вверх.
Тем не
менее, не смотря на вагон и маленькую тележку собственных проблем,
Михаил позволил себе отвлечься на несколько секунд, дабы проводить
взглядом последнего из своих соперников. Вырвавшийся во время
спасательной операции вперед Юбер, по всей видимости, не рисковал
прежде предпринимать попыток завоевать титул покорителя Ла-Манша по
той же причине, что и его соотечественник. Авиационные двигатели
все еще норовили подкинуть авиаторам неприятные сюрпризы в самый
неподходящий момент. Уже на середине канала Латам услышал, что один
из цилиндров двигателя дал сбой. Проверка всех электрических
проводов, до которых он смог дотянуться, не дала ровным счетом
ничего, зато к ее завершению принялся сбоить еще один цилиндр, всем
своим тембром давая понять, что добраться хотя бы до одного из
берегов отважному авиатору уже не суждено. Находись он над земной
твердью и немедленная посадка вполне могла бы спасти аэроплан от
гибели, но оказавшись над водой, он ощутил настоящую беспомощность.
Мотор окончательно остановился спустя еще две минуты надрывной
работы, и пилот аккуратно спланировал на воду, держа курс поближе к
спешащим ему навстречу судам.