***
Столичное поместье герцога Феранийского.
Два часа спустя...
- Ваша Светлость, прибыл королевский гонец. - поклонившись, важно сообщил слуга своему господину.
Герцог Феранийский в столь поздний час сидел в рабочем кабинете и читал отчеты с южных рубежей. Его старый друг и наставник граф Элиот Даранийский сообщал об успешном рейде на один из пиратских притонов, что во множестве расплодились в Кадийском море. Доброе известие.
- Что ему нужно в такой поздний час? - потирая усталое лицо ладонями, пробормотал герцог. - Вели впустить.
- Слушаюсь. - поклонился слуга и ушел. Вскоре он вернулся в компании означенного гонца.
- Приветствую вас, Ваша Светлость. - встал на одно колено гонец, прижимая кулак к доспехам. - Я со срочным посланием от Его Величества короля Теруана Девятого.
Гонец протянул тубус со свитком слуге, и тот передал его герцогу. Не откладывая, герцог прочел послание. И чем больше он читал королевский приказ, тем выше поднимались его густые черные брови. Неслыханное дело велел исполнить король. Но вместе с приказом была приложена и копия древнего придания, а также сообщение от архиепископа, повествующее о важности сего мероприятия. Если даже Церковь одобрила, то...
- Можешь идти. - сворачивая страшную бумагу обратно и пряча ее в стол, бросил озадаченный герцог.
- Слушаюсь. - коротко ответил гонец и поспешил дальше. За спиной у него висела сумка, в которой было еще немало таких тубусов с посланиями. Да, сегодня у гонца работы было много.
- Дорин, - обратился герцог к слуге, - скажи начальнику гарнизона явиться ко мне. И передай ему, чтобы объявил всеобщий сбор. Пусть собирает солдат.
- Будет исполнено, Ваша Светлость. - поклонился Дорин и покинул кабинет.
Альмин, герцог Феранийский, встал из-за стола и подошел к окну. Действительно, такую яркую звезду сложно не заметить. Наверняка только колдовство могло создать нечто столь пугающее. Казалось, будто эта звезда приближается к земле и вот-вот спалит ее до тла.
Предрассудки - страшная сила.
- Ваша Светлость! - вбежала в кабинет господина молодая служанка из тех, что прислуживали его жене. - Госпожа рожает!
- Что?! - резко обернулся Альмин. Радостное известие стало для него настоящим ударом. Ведь приказ короля... - Ты уверена?! Но ведь срок еще не... Повитуху ко мне!!! Живо!!!