- Ыыы, бабы, - протянул ее собеседник, сказал
- словно бы рукой махнул.
Ирма очнулась и…
обнаружила себя туго связанной.
- Пока у меня поживешь, в работницах походишь,
- деловито начала рыбачка. - На мужа моего не заглядывайся, рядом с ним не
вертись, а так - я баба мирная. Не обижу. Как долг отработаешь, отпущу.
- Долг? - удивленно переспросила Ирма.
- А как же?! Постой, леченье твое, одежка
новая – все труд и деньги.
Ирма растерялась, с одной
стороны возразить было нечего, но с другой - она и не просила о помощи, только
спросила о детях.
- Хорошо, я отработаю, - согласилась Ирма. -
Только помогите мне найти детей!
- Молодая ты еще, - вздохнула хозяйка, -
жалостливая… Где ж это видано, чтоб дети в шторм выживали?!
Рыбачка пожевала
полубеззубым ртом, гостья так ничего и не ответила.
После сна, хоть и
вынужденного, Ирма чувствовала себя гораздо лучше. И стояла уже не шатаясь, да
и ходить могла без сложностей.
Видя неожиданную прыть
девицы, рыбачка навесила ей на щиколотку странный колокольчик, бубенец. Все бы
ничего, но колокольчик был на цепи, а она запиралась на ключ. Теперь при каждом
шаге Ирмы слышался тихий звон.
В остальном приютившая ее
женщина была с гостьей добра. Ирму вымыли в бане, рыбачка подарила ей гребень,
сказав при этом: «Мне уж без нужды, а тебе с такими космами впрок пойдет, его в
оплату, так и быть, не включу». Ирма несколько часов расчесывала длинные
золотисто-русые пряди. Хотела заплести их по своему обряду, но заметив, как
плетут косы в деревне – по одной на каждую сторону лица - заплела по местному
обычаю.
Когда она вышла к
рыбачке, та руками плеснула:
- Ай да дочку нам послало
море! Скажи, ты с русалками прежде родство водила?
- Русалками? - Ирма переспросила незнакомое
слово.
- Девицы такие, с рыбьими хвостами вместо ног,
дочки царя морского. Красивющие…Только вот, до человечины уж больно охочи, -
пояснила рыбачка. - Не знаешь таких?
Ирма помотало головой из
стороны в сторону.
- И откуда ж ты такая?
Но девушка не ответила и
только нахмурилась, переведя тоскливый взгляд в сторону моря:
- Скажи, нет вестей от
твоих соседей?
Рыбачка тяжело вздохнула:
- У меня за жизнь полдеревни детей народилось.
Да вот всех забрал погост: кто сразу здоровьем не вышел, кого хвори да беды
прибрали, кто в плаванье ушел и не вернулся. Ты молодая еще, родишь новых… Море
собрало свою дань, - она в утешительном жесте положила широкую и грубую ладонь
на руку Ирмы. На секунду зацепилась взглядом - руки девушки никогда не знали
тяжелой работы рыбака - белые, гладкие, словно из кости вырезанные. Кожа на них
будто светилась.