Собственно, это одно из тех сборищ, которые устраивают для того,
чтобы молодежь пообщалась друг с другом, завязывала знакомства,
даже флиртовала в рамках приличий. А матери семейств за всем этим
деликатно приглядывают. Ну, это так называется «деликатно».
На самом деле старые грымзы бдят как коршуны, охотнее всего
замечая чужие промахи и ошибки. А потом распускают сплетни. Высший
свет островов — тот еще гадюшник, о двойном, даже тройном дне
которого не подозревала наивная девчонка с материка, избалованная
простым и добрым отношением людей в ее глуши.
И очень хорошо знала жена будущего премьер-министра, первая леди
столицы.
Что же, сегодня я планирую дать много пищи для сплетен. Но не
сама, как бывало. Нет, надо мной достаточно потешались. Пора и мне
немного посмеяться. А заодно начать далеко идущую интригу.
Когда Кэт высмотрела своих подружек, я не стала отказываться и
последовала за ней. Юные особы высокого происхождения далеко не
сразу заметили наше появление. Я даже слегка удивилась, что их
настолько могло заинтересовать — вроде бы выступление водных магов
будет позже, а пока свои умения показывают ученики. Довольно
неплохо, надо признать, но не настолько, чтобы полностью завладеть
вниманием молодых родовитых и избалованных леди.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что леди увлеклись отнюдь
не фонтанами.
— Не знала, что его светлость тоже будет, — удивилась Кэт. — Он
же терпеть не может подобные праздники.
Я всмотрелась и про себя хмыкнула. Герцог Ланчестерский
собственной персоной.
Парень устроился за боковым столиком на веранде небольшого кафе
под открытым небом и лениво взирал на окружающую суету с показушно
усталым и чуть презрительным видом.
Словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову. И вместо
того чтобы проигнорировать или знакомо усмехнуться, он отсалютовал
мне чашкой! Пришлось, следуя этикету, ответить на приветствие
легким кивком.
А ведь он сегодня здесь самый завидный жених, в отсутствие
Эдвина. Лорд ди Монтеро приедет из своего родового поместья гораздо
позже и сначала навестит дом дяди — у них деловая встреча.
Ну а Грант Эмерсон — вот он, нарисовался. Нарочно подставляет,
паршивец.
— Мелани, так это правда?! Когда я услышала, что ты поспорила с
герцогом Ланчесте*рским, отказалась верить! — тут же обернулась ко
мне юная Сесилия Рочестер, ближайшая подруга Кэт и еще одна
«доброжелательница» из прошлой жизни.