Лишь когда её шаги затихли,
Алексей выбрался из кустов. Ему очень хотелось есть. Внимательно
глядя под ноги, он поплёлся по лесу. Кроме заячьей капусты и
земляники здесь ничего не росло, но когда тебе шесть лет, это не
так уж и плохо. И очень вкусно. Особенно земляника.
Сам того не заметив, Алексей
выбрался на большую поляну, ярко освещённую солнцем. Чуть дальше в
траве краснели настоящие заросли земляники. Но не ягода привлекла
его внимание. Посреди поляны мальчик увидел яму. Секунду подумав,
Алексей направился к ней. Быть может, там есть что-то
интересное…
Ему в лицо подул ветер. Он нёс
странный и неприятный сладковатый запах. Тяжёлый, страшный. Но
Алексей продолжал идти. Он должен был посмотреть, что там.
...Там были трупы. Десятки, быть
может, сотни. Где-то глубоко, в пяти или шести метрах под ним,
прямо под крутым обрывом. Тощие, голые. Женщины, дети, старики. Над
ними летали мухи, в их ранах и пустых глазницах копошились белые
жирные черви.
Но не все они были мертвы. На
дальнем конце ямы сидело трое детей, на первый взгляд старше его –
лет десяти или двенадцати. Алексей хотел их окликнуть, чтобы
предложить земляники, но что-то сдержало его. Когда он присмотрелся
повнимательней, ему стало дурно.
Они ели женщину. Двое глодали её
рёбра и жевали сухие мешки грудей, а третий объедал лицо. Алексей
видел их тощий сутулые спины и вялые движения. Они напоминали ему
червей. Паразитов.
“Они умрут, - понял Алексей. –
Рано или поздно”.
Один из них, будто почувствовав
взгляд, поднял голову и уставился на него впалыми белёсыми глазами.
Ни на секунду он не переставал жевать. Они смотрели друг на друга
какое-то время, пока не поняли – один из них никогда не выберется
из ямы, а другой никогда в неё не спустится.
Осознав это, Алексей развернулся
и тихо ушёл. Землянику он съест сам.
Большой мальчик опустил голову и
продолжил свою омерзительную трапезу. По его левой щеке стекала
маленькая слезинка.
– Я не хотел, – сказал он, – не
хотел родиться в этой яме.
***
– Ты усыпила меня ради
тренировки?
– Тебе нужно было поспать, чтобы
восстановить силы. – Орайя шлёпнула на стол (в прошлый раз его
здесь не было) полную миску с супом.
– Флэшбеки, – буркнул Алексей,
утыкаясь в растворённые концентраты. Впрочем, сегодня и вовсе грех
жаловаться – помимо сухарей в бульоне плавало несколько кусочков
мяса. – Всего пару месяцев здесь, а чуть не умер уже во второй раз.
И во второй раз ты откармливаешь меня этой бурдой.