- Это, без сомнения, прискорбное
известие, Василий Андреич, – мрачно пророкотал обитатель левого
кресла, полный мужчина лет пятидесяти пяти. Он также был в мундире
военного образца с погонами полковника. Складки по обе стороны рта
придавали мужчине сходство с грустным бульдогом. – Но, признайте,
мы не исключали такую возможность. Хоть и надеялись на лучший
исход. Вопрос в другом. Что ж теперь делать?
Ланской щелкнул зажигалкой, и
какое-то время сосредоточенно раскуривал трубку, причмокивая и
выпуская клубы синеватого сладковатого дымка. Гости терпеливо
ждали. Наконец, хозяин кабинета ответил.
- Я, Гавриил Сергеич, остаюсь при
своем убеждении. Раз Его Величество отправил графа Нежина в
Самаркандский гарнизон, значит, тот оказался недостаточно
убедителен. Надобно было найти какие-то другие слова, как-то
донести до Его Величества…
- Да все уже донесено, и не раз. – С
досадой возразил стоявший у окна молодой человек в цивильном
костюме. – Может, пора прекратить цепляться за Павла Романова?
Хозяин кабинета побагровел.
- Извольте не перебивать, господин
Игнатьев. И смените, пожалуйста, тон, когда говорите о Его
Величестве.
Молодой человек пожал плечами.
- Пожалуйста. Просто времени жалко,
переливаете из пустого в порожнее.
- Если вам так некогда, можете
отправляться восвояси. Я вас не держу.
Полковник с бульдожьими щеками
поспешил вмешаться в разгорающийся конфликт.
- Василий Андреевич, я вас прошу,
давайте будем терпимее. А вы, Семен Макарович, имейте уважение, в
самом деле. Нельзя же так, дорогой, мы же все радеем об общем
благе. Да, мы выбиты из колеи, так тем более не стоит ссориться. Ну
же, господа!
Первым сдался молодой человек.
- Прошу извинить, – неохотно проронил
он. – Не сдержался.
Ланской неопределенно взмахнул в
ответ трубкой, с трудом удержавшись от резкого комментария.
- И всё-таки, Василий Андреевич, –
вступил в разговор обитатель второго кресла – поджарый чиновник лет
сорока пяти в мундире юридического корпуса. – Конечно, Семён
Макарович излишне резок, его формулировкам недостаёт взвешенности,
но, на мой взгляд, он прав в главном. Неудача графа Нежина ясно
даёт понять: Его Величество не желает прислушиваться к
голосу подлинных патриотов. Увы, но это факт. Чем раньше мы его
признаем, тем больше жизней сохраним.
- Согласен целиком и полностью, –
поддержал его дородный мужчина в бирюзовом мундире, расположившийся
на диване. – Признайте, любезный Василий Андреич, граф Нежин –
выдающийся дипломат, великолепный оратор. Потому, собственно, мы и
избрали его для встречи с государем. Если даже он потерпел
поражение, значит, дело плохо. Другого такого агитатора нам не
найти.