Генерал Ланской пыхнул трубкой. Он и
сам понимал, что возразить, по сути, нечего. Но он также понимал,
что последует за признанием правоты Игнатьева. Все законные методы
они испробовали. И не преуспели. Значит, остается преступить закон.
Высшие свидетели, он пытался этого избежать. Даже в ущерб себе.
Перед глазами сами собой встали
картины прошлого.
Василий Ланской много лет исправно
тянул лямку в службе тыла. Начал с низов и дорос до начальника
отдела в управлении поставок Главного штаба. Через его руки
проходили все документы, касавшиеся комплектации и списания флотов.
И со временем Василий Андреевич начал замечать, что эти документы
становятся все более тревожными. Спору нет, война – штука
безжалостная. Она – вечно голодный зверь, бездонная утроба, без
устали поглощающая все новые и новые жизни.
Лет двадцать назад, при императоре
Петре Седьмом, списание «по уничтожению противником» двадцати
линкоров с экипажем оборачивалось скандалом, громкими отставками и
трибуналом. Сейчас, в царствие Его Величества Павла Четвертого,
подобные потери стали рутиной. Встревоженный Василий Андреевич, не
найдя поддержки у руководства, обратился к самому военному
министру. В ту пору министерством управлял князь Ростовцев,
толковый и честный вояка. Он не пожалел времени на разговор с
упрямым полковником.
- Вы что же, сомневаетесь в
компетентности наших командующих, Василий Андреевич? – прямо
спросил князь.
Ланской выложил перед ним тщательно
составленные сводки. Министр, надо отдать ему должное, внимательно
просмотрел поданные полковником документы.
- Я понимаю ваше беспокойство,
Василий Андреевич, – признал он. – Думаете, я не вижу, сколько
ребятишек мы кладем? Но тут вот какое дело. Его Величество хочет
добиться для нас, так сказать, достойного места под солнцем.
- Прошу прощения, Ваша светлость, я
не совсем понимаю… – изумился Ланской.
- А я вам объясню. В нашей доминанте,
как и в любом объединении, существует жесткая иерархия. Своего рода
табель о рангах. Есть свое место и у нас. К сожалению, человечество
занимает одну из низших ступеней. Мы – обслуживающий персонал, если
можно так выразиться.
- К сожалению, – подтвердил Ланской.
– Но таков порядок вещей. Мы обязаны Высшим буквально всем. Они
вернули нашу расу из небытия.
- Ну вот, пожалуйста, вы сбились на
лозунги, – поморщился князь. – И зря. Вот Его Величество считает,
что пора покончить с бесправным положением человечества.