- Николай Осипович прочит вам
блестящее будущее, подпоручик. Не обманите его ожиданий.
Петр снова склонился в поклоне, а
когда выпрямился, Ольги Петровны уже не было в зале. Только эхом
прозвучали удаляющиеся в сторону белого зала легкие шаги.
В тот же вечер Петр пригласил в гости
Наташу. Белоусов специально снял квартиру в том же квартале, где
жила возлюбленная. Благодаря этому девушка уже дважды навещала
Петра после работы. Они вместе ужинали, потом долго пили чай,
смотрели какой-нибудь фильм или обсуждали книги. Потом Петр
провожал Наташу до её дома и возвращался обратно, мечтая о том
времени, когда провожать Наташу не потребуется.
Петр расстарался на славу. На столе
свечи в серебряном подсвечнике, шампанское в ведерке со льдом.
- Мы что-то празднуем? – удивленно
спросила девушка, располагаясь за столом, пока Петр программировал
кухонный синтезатор. Сегодня ему хотелось чего-то особенного, и он
перебирал программы, скрывая волнение за сосредоточенностью.
- Погоди минутку, – попросил он.
Заготовленная загодя речь показалась ему глупой и напыщенной.
Наташа была такой простой, такой естественной и открытой, что любая
фальшь в её присутствии тут же высвечивалась, словно вражеские
позициипрожектором.
Выбрав, наконец, программу «испанское
рыбацкое застолье» с уменьшенным уровнем остроты (Наташа
недолюбливала специи, но обожала рыбу), Петр со смятенной душой
вернулся за стол. И тут на него нахлынуло вдохновение. Встав на
одно колено перед девушкой, он достал черную коробочку и раскрыл
её.
- Боже мой… – ахнула Наташа,
всплеснув руками. – Что это? Это… настоящее? Ты с ума сошел, оно же
стоит… я даже не представляю, сколько оно может стоить!
На бархатной подушечке покоилось
изящное кольцо белого золота с небольшим сверкающим
бриллиантом.
- Это подарок государыни, – признался
Петр. – За то, что я спас Николая Осиповича. Она сказала, что я
найду ему достойное применение. Но я не знаю для него другого
применения, кроме… Наталья Евгеньевна, окажите мне честь, станьте
моей невестой.
Наташа прижала ладонь ко рту,
переводя взгляд с кольца на Петра. Грудь её вздымалась, на глазах
блестели слезы. И всё-таки кольца Наташа не взяла.
- Не будем торопиться. Нам надо
попробовать пожить вместе, посмотреть, что получится, – пояснила
она. – Вдруг я не такая уж замечательная, как тебе сейчас
кажется.