От чтения его отвлёк звук легких
шагов, приближавшихся со стороны государевых покоев. Петр едва
успел отключить изображение, как в зал вошла Ольга Петровна.
Императрица была в кремовом домашнем платье, простом и изящном. На
плечах скромная шаль, едва заметно переливающаяся в приглушенном
свете зала. В руках Ольги Петровны небольшая дамская сумочка, из
тех, что на французский манер называют ридикюлями, хотя Петр
решительно не понимал, что в них
смешного[20]. Юноша взял на караул и
вытянулся по стойке смирно.
- Здравствуйте, господин
подпоручик.
У императрицы был мягкий, глубокий
голос, какой бывает у актрис. Таким голосом можно шептать, а слышно
будет аж на галерке.
- Здравия желаю, Ваше Императорское
Величество! – отчеканил Петр, глядя строго перед собой, как велит
протокол.
- Вы ведь Петр Белоусов, верно?
На этот раз Петя не удержался и
удивленно взглянул на императрицу. Откуда она знает его имя, а,
главное, к чему ей это?
-Так точно, Ваше Императорское
Величество.
Ольга Петровна улыбнулась, склонив
голову на сторону, так, что улыбка вышла немного смущенной.
- Надо же, вы еще совсем мальчик, –
внезапно сказала она. Петр почувствовал, как щеки начинают гореть.
Что это государыня, в самом деле, насмехаться пришла, что ли?
- Я представляла вас другим, Петр
Ильич.
Вот это да! Жена императора – и
называет его по отчеству! Да еще думает о нем! Петр окончательно
смешался.
- Вы мужественный и благородный
юноша, Петр Ильич. Я хотела поблагодарить вас за спасение Николая
Осиповича. Князь мой давний друг, и его потеря стала бы большой
трагедией… для всех нас, – несколько сумбурно закончила
императрица, теребя пальцами свою сумочку.
- Я только исполнял свой долг, –
пролепетал Петр, сжимая вспотевшими пальцами приклад карабина.
- И тем не менее, теперь я – ваша
должница. – Императрица открыла ридикюль и достала из него
маленький черный футляр, в каких хранят украшения. – Вот, примите в
знак моей признательности.
- Я… я не достоин, – пролепетал
юноша. Руки словно приросли к карабину.
- Я настаиваю, – мягко произнесла
императрица, протягивая ему футляр. – Уверена, вы найдете этой
вещице достойное применение.
Петр, с трудом оторвавшись от своего
карабина, принял из рук императрицы футляр и склонил голову в
поклоне.
- Вы слишком добры ко мне, Ваше
Величество.