За Лёниной спиной тихонько ворчала
Катька. Ей тоже хотелось в бой. «Вот ведь адреналиновая
наркоманка», – вздохнул Лёня. И тайком улыбнулся, представив себе,
как канонир Симонова станет после боя компенсировать нерастраченную
энергию…
Тем временем вражеская боестанция
полностью увязла в обороне. У её защитников просто не хватило
ресурсов, чтобы обеспечить защиту вверенной её попечению планете.
Тяжелые крейсера Третьей бригады, отстреливая немногочисленные
китайские перехватчики, беспрепятственно обогнули астероид и вышли
на низкую орбиту над планетой, попутно разметав в пыль обе базы
планетарного ПКО. За ними, готовые по первому сигналу нырнуть в
атмосферу, спешили медлительные десантные шаттлы, опекаемые
звеньями истребителей-перехватчиков, в одном из которых изнывала
без дела маленькая команда мичмана Арчвадзе.
Наконец, штаб соблаговолил отдать
приказ. Сотня русских истребителей нырнула в атмосферу планеты.
Следом за ними приступили к снижению машины десанта. Со скрытых
подземных космодромов им навстречу устремились китайские машины,
стремительно набирая высоту. Столкновение произошло в стратосфере,
на семидесяти километровой отметке.
- Наконец-то! – Радостно взвизгнула
Катька, выпуская первую ракету «воздух» – «воздух». В отличие от
ракет, предназначенных для боя в космосе, эти использовали обычные
химические двигатели и могли преодолеть чуть больше ста километров
на жалких пяти махах[13]. Но большего для
дуэлей в атмосфере и не нужно.
Полноценного воздушного боя не
получилось. Защитники планеты попали в клещи: в атмосфере на них
наседали русские истребители, а из космоса настигали разящие удары
мощных орудий крейсеров. Китайцы понимали, что им не победить. И
всё равно дрались яростно, до последнего. Отчаянные ребята! Только
что толку от мужества, смелости, даже от мастерства пилота, если
один плазменный заряд тяжелого орудия крейсера разносит перехватчик
в пыль? Не прошло и трех минут, как вражеская контратака
захлебнулась.
- Мне так ни одного и не досталось! –
Горько пожаловалась Кис, хмуря ухоженные бровки. – Вот кто просил
крейсера вмешиваться?
- Перехватчикам освободить нижнюю
полусферу. – Скучным тоном распорядился динамик. Одновременно с
этим бортовой процессор вывел на экраны предписанную Пятому крылу
траекторию.