– Что, все полдюжины? – усмехнувшись, спросил барин.
– Ну не все, – застонал Петр – но ее самые вкусные!
– Не знаю как яички, а я хочу лапшички! – пропел барин, прекратив всякие споры.
Когда Марья вернулась с мукой и яйцами из амбара на кухню, там стоял Петр и плакал. Курочка Манюша была его любимицей, потому – то ей позволялось свободно гулять по барскому двору и никто не смел даже замахнуться на нее.
– Чо, – язвительно заметила Марья – любовницу свою пожалел?
– Дурааа! – заорал Петр и замахнулся на жену кулаком, но заметив, краем глаза как та потянулась к скалке, остановился, разжал кулак, отрывисто махнул рукой и пошел прочь из кухни. Марья с жалостью поглядела вслед мужу и покачала головой:
– Не плачь дурень! Спасу твою несушку.
– Машенька! Я ж тебе век благодарен буду! – Петр бросился к жене и попытался поцеловать ее перепачканные мукой пальцы.
– Вот лис. – Марья отдернула руку – Слыхала от тебя обещаниев, толку то. Поди быстрее в курятник, да принеси мне курочку пожирнее. Барину какая разница, лишь бы бульончик был хорош.
– Я сейчас, мигом – мелко закивал Петр. А как же, – он указал рукой в сторону двора, где гуляла Манюша – с ней- то как?
– Сама разберусь, – махнула рукой Марья – да беги скорее, пока Алексей ильич не узнал. Только руби и ощипывай сам. – Пашка – громко закричала она – где ты дурень!?
Пашка глупый, но добрый и прямодушный подросток, был мальчиком на побегушках, а заодно помогал на кухне. Он вообще никому не отказывал, когда просили помочь. Жил Пашка под лесенкой, за кухней, там же он ел и вообще прятался от всего мира. Марья Федоровна ругала его и на подзатыльники ему была щедра, но в душе жалела сироту. Много раз она видела его голым, когда тот на реке помогал мужикам ставить сети, его обтянутые кожей ребра и впалый живот вызывали у нее невольную слезу. Она регулярно подкармливала его, но и распускаться не давала.
– Здеся я, Марь Фёдна, – в кухню вбежал Пашка – Звали?
– Опять дрых! – строго прикрикнула Марья. Пашка зажмурился и втянул голову в плечи, но подзатыльника не последовало. – Поди поймай Манюшку, снеси ее в курятник да скажи что бы две недели на барский двор не выпускали. – подняв вверх указательный палец, медленно произнесла Марья – Две недели. Понял? Повтори.
– Две недели – старательно повторил Пашка и резко вздрогнув, зашептал. – А как же? Меня ж Петр Агафоныч того!