Барин Алексей ильич сидел в кресле и любовался игрой солнечных лучей на натертом паркете. После плотного завтрака вставать не хотелось, так бы и сидел, но сегодня на обед обещал заехать его сосед с супругой.
– Петр! – позвал он слугу – подавай одеваться.
– Чего изволите, Алексей ильич! – Петр Агафоныч, немолодой уже мужчина, старался выглядеть подстать хозяину, сапоги начищены, усы причесаны. Недавно на базаре купил себе новую жилетку с отливом, за что получил нагоняй от жены.
– Ты чего, оглох. Одеваться подавай, – спокойно повторил барин – Да позови Марью.
Марья Федоровна, жена Петра Агафоныча, барская кухарка. Толстая, дородная женщина с круглым, добродушным лицом и всегда румяными щеками. Заодно приглядывала за мужем, что бы тот не проворовался. Ведь если барин их выгонит, им в прямом смысле придется идти по миру. Ни детей, ни своего дома у них не было и жили они при барской усадьбе.
Петр побежал за одеждой, а по пути заглянул на кухню.
– Марья – крикнул он – барин тебя требуют.
– Что, никак с завтраком не угодила? – всплеснула руками Марья.
– Угодила, – успокоил ее Петр – Антон иваныч с супругой к обеду будут. Видать, Алексей ильич мюню обсудить желают.
– Звать изволили, барин, – вошла в комнату Марья – на счет обеда не беспокойтесь, все сделаю как надо. Вчерась лесничий ваш принес перепелов и рябчиков я их уже ощипала. Может, поглядеть желаете?
Алексей ильич медленно кивнул и Марья побежала в лёдник. К приходу Марьи барин почти оделся. Она принесла, на большом подносе, четырех перепелов и шесть рябчиков.
– Вот, батюшка полюбуйтесь!
Барин с отвращением посмотрел на фиолетовые тушки со скрюченными в судорогах малиновыми лапками и, тяжело вздохнув, отвернулся. Через окно взгляд его упал на двор. Весь народ был в поле и на дворе было тихо, только одиноко гуляла жирная курочка. Барин с минуту разглядывал ее, а она, словно специально, расхаживала, поворачиваясь то одним боком, то другим, то задом, то передом.
– А свари ка ты Марья лапшички, – широко улыбнувшись, сказал он – да что бы бульончик понаваристей!
Петр проследил его взгляд и понял что он имеет в виду барин. Глаза его наполнились слезами, губы задрожали.
– Батюшка, благодетель наш! – взмолился он – Не губите! Это ведь Манюша, она вам на завтрак яички несет.
