Мимо изумлённого капитана пробежал мальчишка-почтмейстер, мундир
весь в ящеричном дерьме - на спине и плечах.
Капитан схватил почтмейстера за плечо, не обращая внимание на
потёки дерьма, тут же прилипшие к пальцам.
- Что случилось?!
- Что, что, ожерелье королей горит! - взвизгнул почтмейстер. -
Король велел подать скакуна!
Капитан от неожиданности разжал пальцы. Мальчишка вывернулся и
побежал, топоча башмаками.
***
Король облачался в доспехи. Военный советник, уже в блестящем
вооружении, ждал последних распоряжений.
- Принцев запереть как следует, - отрывисто говорил король. -
Усилить охрану. Никого не впускать и не выпускать. Инструкции даны
начальнику охраны. Он знает, что делать.
Очередной гонец подбежал, опустился на колено, поднял руку со
свитком.
- Что? - король развернул свиток. - Проклятье!
- Ещё одна? - сказал военный советник.
Он был спокоен, будто ничего не случилось. Обычно шумный и
бесцеремонный во дворце, сейчас он был немногословен и деловит.
Удивляло это только тех, кто вовсе не знал его.
- Да, - отрывисто произнёс король. - Офицер пишет, что Горячие
земли используют магию. Магию огня и разрушения. Откуда? Откуда она
у них, во имя всех богов?!
Советник шумно выдохнул:
- Выходит, слухи насчёт капитана Роберта, старшего Анклава не
врали, ваше величество.
- Но я же сам… - король сжал зубы. - Проклятье. Они мне за это
заплатят!
- Ваше величество, лучший боевой скакун готов и ждёт ваше
величество! - доложил офицер.
- Да. Пора.
Король посмотрел на портрет своего предка. Суровый,
величественный майити в блестящей кирасе и шлемом подмышкой стоял,
попирая ногой чью-то неудачливую голову.
- Ну что же, советник. Выступаем. Да пребудут с нами бог
храбрецов и богиня удачи.
***
Армия Горячих земель на марше. Змеиное плоскогорье.
Побережье между Горячими и Сухими землями.
Капитан Роберт, старший Анклава, вытащил из повозки менестреля и
положил в тенёк у колеса. Там уже сидели, привалившись к боку
повозки, остальные члены его немногочисленной команды: Март,
старейшина-ний'зи и придворный маг.
Игорь похлопал менестреля по щекам. Поэт вздохнул, пробормотал
что-то невнятное и открыл глаза.
- О, дорогая, я весь твой… подожди, только настрою лютню… -
Фат'Лаггз попытался погладить Игоря по щеке.
Сильный шлепок по лицу, и поэт заморгал, озираясь по
сторонам.