Пойманный вор что-то прохрипел, выкатывая глаза. Капитан
отпустил его, толкнув на пол возле стола писаря.
- Прошу, прошу… - зарыдал арестованный. - Ради всех богов, не
дайте погибнуть! Это ошибка, я ни в чём…
- Сержант, заткни ему пасть, - брезгливо сказал капитан.
Воришка взвизгнул, подполз на животе и обхватил капитанские
ноги.
- Умоляю, не надо в суд! У меня дети!
- У всех дети. Вон у сержанта семеро, правда, сержант?
- Точно! - стражник ухватил преступника за ворот. - А ну-ка…
- Измена! - воришка взвизгнул. - Сообщаю о страшном
преступлении! Измена королю! Важные сведения!
Сержант посмотрел на своего начальника. Капитан поморщился.
- Ты сейчас и не такое скажешь. Виселицу почуял?
- Нет! - взвыл арестованный. - Это правда, клянусь жизнью
детей!
Капитан глянул на писаря. Тот отложил один лист, взял
другой.
- Говори.
Задыхаясь, давясь словами и поминая всех богов, вор
заговорил.
Через малое время капитан, в сопровождении сержанта и нескольких
рядовых стражников, бежал через площадь ко дворцу.
На площади, как всегда, толпился народ.
- Дорогу! Дорогу! Расступись! - рычал капитан, проталкиваясь
сквозь толпу торговцев, покупателей и всякой бестолковой публики,
которая только и делает, что путается под ногами.
Народу стало больше, или ему кажется? И все только и делали, что
мешали пройти.
Дворец походил на одну большую ловушку, где нет выхода, одни
входы.
Коменданта на месте не оказалось. Какой-то слуга указал вниз, в
подвальные помещения. Капитан, в сопровождении сержанта, метнулся
по лестнице, но дворцовый комендант как сквозь землю провалился.
Все будто разбежались по углам, как пугливые насекомые.
Пришлось выковырять из ниш и потрясти за грудь несколько слуг,
горничных и парочку придворных дам, неосторожно попавшихся под руку
обезумевшему от беспокойства капитану.
Наконец он поймал несколько дворцовых стражников. Пришлось
потратить драгоценные мгновения, чтобы достать листок с признанием
в измене, потыкать им в нос, и вдолбить мысль в крепкие шлемы
гвардейцев.
Сквозь окна, по галерее пронёсся тегучий звук гонга на ближайшей
башне храма пяти богов. Раз… два… три. Капитан отёр вспотевший лоб.
Что за дерьмо?
- За мной! - скомандовал он, топоча башмаками по очередной
лестнице.
В коридоре, который вёл к помещениям опальных принцев, было
пугающе пусто. Капитан, в сопровождении сержанта и пары гвардейцев
вылетел за поворот (коридор здесь прихотливо изгибался), и увидел
приоткрытую дверь.