– Машине нужно минут десять для самотестирования и нагрева, – сообщила Сэмми. – Я всё время дивлюсь этому чуду, способному унести сигнал даже за много световых лет и получить оттуда ответ без малейшей задержки.
– Сэмми, пока машина приходит в себя после сна, позвоните в космопорт и распорядитесь подготовить королевскую яхту к пятиминутному режиму взлёта.
– И меня послушают?
– Послушают любого из нас пятерых.
Интересная всё же штука этот самый аппарат галактической связи. Первый появился где-то лет сто пятьдесят земных назад, а эффект, который в нём использован, известен лет пятьсот. Какой разрыв между идеей и её воплощением! Я прошёлся вдоль высоких, мигающих приборных стоек и панелей. Экраны один за другим включаются в том режиме, на котором их выключили. На одном из экранов синее море, голубое небо, пальмы, жёлтый пляж и группка волейболистов и волейболисток перебрасывающихся разноцветным мячом. Вот один из игроков, доставая мяч, зарылся носом в песок. Остальные над ним захохотали. Не Земля ли это? Очень похоже. Хотя планет земного типа открыто и освоено в космосе немало.
– Сэмми, вы мечтаете о пляжном отдыхе?
– Конечно, у нас на Пармезане и море не такое синее и берега не песчаные, и деревья не такие. В отпуск куда-нибудь съезжу. Вот покончим с нашим волшебством, и Мишель меня отпустит.
– Вы на Церебре когда-нибудь были.
– Нет ещё.
– Там ведь и такие пляжи имеются. Так что есть и шанс их увидеть. Если нас дела не захлестнут.
– Было бы здорово!
Раздался какой-то негромкий и продолжительный, писклявый сигнал.
– Машина готова, Анри.
– Передайте в непрерывном режиме код КЛАСТРОН-898 на частоте номер семьдесят четыре.
Минуты две тишины. Потом машина опять пискнула.
– Код принят и распознан. Включить режим диалога?
– Да.
На главном экране перед нами появился совершенно седой, коротко стриженый джентльмен с приятным, но строгим лицом, внимательными голубыми глазами и возрастом ненамного старше меня.
– Здравствуй, Анри.
– Здравствуй, Карл.
– Что это тебе спокойно не отдыхается? Кодами экстренного вызова людей беспокоишь.
– Да вот хочу отдохнуть немного на Церебре. Понадобился консультант по тамошним пляжам.
– Вижу, вижу. В такой милой компании, как рядом с тобой, почему бы и не отдохнуть со вкусом. Значит, опять вляпался во что-то серьёзное.