- Я когда последнюю невесту для отбора искала, мне Зеркало её показало, – начала рассказ Тётка Яга. – А потом в мир людской перенесло. Я сама удивилась. Небывалый случай, чтобы невеста короля из людей была. Подумала я, с заклинанием где-то напортачила.
- Стало быть, сейчас ты так не думаешь? – уточнил я у свахи. – Отчего же?
- Ко мне накануне тролль приходил за зельем волшебным. Я о том уже и забыла. А Василиса как зашла в дом, так сразу его и учуяла. – Тётка Яга многозначительно приподняла брови. – Тебе ведь не хуже моего известно, не может пришлый человек учуять нелюдя из Тридесятого.
Я даже присвистнул, крепче сжав рукоять Говорящего Зеркала. Вот так дела! Переведя взгляд на спящую невесту, подумал: неплохо было бы оставить её здесь и узнать получше.
- Что-то есть особенное в этой девице. Я должна выяснить, кто она. – Словно подслушав мои мысли, задумчиво произнесла сваха. – Решено. Завтра привезу её во дворец. Пусть в отборе участвует, раз так сложилось.
Я не стал возражать.
- Значит, её Василисой звать? Красивое имя.
Девица заворочалась во сне, и я замолчал, решив, что потревожил её сон. Однако она почти сразу затихла.
- Она точно нас не слышит?
- Нет. Я на неё сон волшебный набросила, – заверила меня Тётка Яга. – Ты не беспокойся, Елесеюшка. Она девица хорошая. Правда, шибко любопытная. Но это пройдёт.
- А как проснётся, да вопросы задавать станет, что ты ей скажешь?
- А ничего не скажу. Она будет думать, что по собственному желанию из своей деревни в нашу столицу на отбор прибыла.
Я покачал головой. Теперь меня одолели сомнения. Хоть и иного толка.
Не годится королю Тридесятого врать. И выбор жены с обмана начинать тоже не годится. Но…
- Так тому и быть, – кивнул, давая своё королевское согласие. – Вези Василису во дворец.
Изображение на поверхности Говорящего Зеркала мелькнуло размытой тенью. И связь со свахой прервалась.
А я продолжал восседать на троне и машинально похлопывать волшебным устройством по бедру.
Мысли невольно перенесли меня в тот день, когда я впервые узнал о наложенном на меня заклятии. Когда впервые превратился в чудовище…
Случилось это давным-давно.
Королём Тридесятого был ещё мой отец. И надумали они с матушкой заключить военно-державный союз с соседним Тридевятым царством.
Пригласили, как полагается, царскую семью из соседнего государства в гости. К нам в Тридесятое.