А, вон где церковь – на холме за рекой. А вот и дорога туда, мимо леса, потом к реке, через поле…. Только, может, это какая другая церковь? А, все равно, пойду-ка я, пожалуй, в ту сторону… Хорошо бы людей повстречать!
Сказано-сделано. Направился Саша к далекой церкви и вскоре оказался у опушки соснового леса. Там росли высокие кусты боярышника, а перед ними у самой дороги лежало поваленное дерево причудливой формы. Толстый ствол цвета осиновой коры разделялся на пять ветвей. Ветви концами упирались в землю и были похожи то ли на руки, то ли на лапы.
– Вот здорово! – обрадовался Саша. – Самое время теперь отдохнуть!
Он с разбегу запрыгнул на дерево, сел на него верхом, как на лошадь, и стал весело болтать ногами.
Вдруг дерево зашевелилось, поднялось, опустилось, затряслось, как в ознобе, ветки так и заходили вверх и вниз. Саша не сразу сообразил, что случилось: то ли земля задрожала, то ли гроза началась, то ли дерево заговорило хриплым басом:
– Кто посмел нарушить мой покой? Кто это сел верхом на Змея Горыныча?
Саша съежился от страха и прошептал:
– Как? А вы разве не дерево?
Тут Змей Горыныч обиделся еще больше. Одна из пяти ветвей приподнялась с земли, изогнулась, к Саше повернулась и как дохнет-полыхнет на него огнем – желтым пламенем. Хорошо еще, что мальчик успел вовремя спрыгнуть на землю, и спрятаться в густой траве, и закрыть лицо руками.
В этот миг у него за спиной раздался чей-то тонкий пронзительный голосок:
– Ох, горячо, ох, хорошо! Леший, Леший, иди сюда скорей, погрейся! Вот и в нашем лесу отопление на удивление появилось! Леший, где же ты? Какого лешего отстаешь все время, а?
– Иду, иду, Кикимора! – ответил из-за кустов боярышника хриплый бас.
– Только Лешего с Кикиморой мне тут не хватало! – подумал Саша и высунул голову из травы, чтобы все, как следует, рассмотреть..
Из-за куста вышла высокая очень худая женщина в короткой юбочке из пучков болотной травы, блузке из зеленого мха и в кокетливой шляпке из бересты. Шляпку украшали луговые цветы. Она Саше понравилась, можно сказать, с первого взгляда. Это бывает! Даже в лесу!
Следом за ней появился Леший. Он был коренастый, широкий в плечах, обут в лапти. Его широкий нос, и скулы, и походка в развалку сразу напомнили Саше одного соседа по дому, заядлого доминошника.