Отношение структурных составляющих различных уровней представляют собой структурную иерархию, и она может быть продолжена как «вверх», так и «вниз».
Пример 1. Автомобиль является частью транспортной системы города, которая является частью инфраструктуры города, и эту иерархическую последовательность можно продолжить далее «вверх» до ноосферы.
Пример 2. Существует интеллектуальная восходящая иерархия человеческого общества. Каждый человек имеет не только личность, индивидуальный интеллект (в соответствии с теософской терминологией – душу), но является одновременно персоной (носителем духовного, коллективного бессознательного и т.п., которые составляют часть его внутреннего мира), частью различных интеллектуальных структур высшего уровня, например, носителем культурных традиций, идеологии и различных идей, общественного мнения, группового и семейного менталитета, классового, национального и государственного сознания, участником межличностных отношений и т.д., то есть является составным элементом коллективного разума и общественного сознания.
Структурные части могут быть неявными, фоновыми. Также, структура системы, являющейся структурной частью системы более высокого иерархического уровня, может быть фоновой.
Системы представляют системные иерархии. Например, карбюраторные двигатели и дизельные двигатели относятся к двигателям внутреннего сгорания.
Также существуют иерархии фоновых систем. Например, русский язык относится к славянским языкам, английский – к германским, славянские и германские языки – к индо-европейской языковой семье.
Системная иерархия – это иерархия сходства систем. Сходные системы – системы, имеющие неполное подобие, похожие, сходные, аналогичные (каждая из них может рассматриваться как аналог другой, а система, расположенная в этой иерархии на одну ступеньку выше рассматриваемой системы и являющаяся ближайшим аналогом, – как её прототип).
Так как каждый экземпляр системы (объект) имеет неструктурные параметры, элементы, феномены, может быть несовершенным, не идеальным или иметь индивидуальные отличия, то все объекты, представляющие систему, в большей или меньшей степени отличны. Но при этом экземпляры являются одной и той же субстанцией в отношении иных систем и имеют идентичную структуру. Если же мы рассматриваем различные системы, а не различные экземпляры одной и той же системы, то можно говорить о системном отличии.