— Руэри… — повторила она, в упор глядя на мужчину, стоявшего перед ней.
— Ты правда думаешь, что эти трусы смогут мне помешать?
— Они не трусы, — краем глаза Айрен видела, как в воздухе проносится клинок.
— Где они были, когда должны были защитить твою жизнь?
— Они не трусы! Они мне верны!
Один из воинов упал на колени, пораженный ударом твари, и тень нависла над ним.
— Руэри. Прикажи им прекратить!
Тот взмахнул рукой, и тварь замерла неподвижно. Лёгкая улыбка играла на губах Отступника, но глаза оставались холодными как лёд.
— Зачем бы я стал отдавать такой приказ? — насмешливо спросил он.
Айрен сглотнула. Она знала, какого ответа Руэри ждёт.
Воин, упавший на колени, продолжал стоять, опираясь на меч. Касания твари заставляли смертельный холод бежать по венам, и Айрен понимала, что ноги верного ей стражника сейчас скорее всего охватил паралич.
Руэри махнул рукой, и тварь качнулась вперёд, готовая ринуться в атаку.
— Стой!
Щелчок пальцев Алого короля — и тварь замерла.
— Зачем?
Руэри жадно смотрел на неё.
Айрен сделала глубокий вдох.
— Я пойду с тобой, — сказала она. Голос дрожал. — Я пойду с тобой, дай им уйти.
Руэри молчал.
— Тогда какого чёрта?! Ты пыталась от меня сбежать!
Айрен ещё раз глубоко вдохнула.
— Позволь мне сказать Пэйдину пару слов. Обещаю, он больше не попытается меня освободить.
Руэри медленно кивнул, и, облегчённо вздохнув, Айрен отступила назад. Приблизилась к командиру стражи и шепнула.
— Пэйдин, спасибо.
— Ваше Величество… — процедил тот.
— Спасибо, — с напором произнесла Айрен. — Вы должны уйти. Сейчас не время губить людей.
Пэйдин стоял неподвижно и разочарованно смотрел на свою королеву.
— Укройтесь в лесу и постарайтесь собрать ещё людей, — шёпотом продолжила Айрен. — Будьте осторожны. Нам понадобятся все, кто всё ещё на моей стороне.
Пэйдин медленно кивнул. Он начинал понимать.
— Я с вами свяжусь… Как только смогу.
— Они вас казнят.
Айрен промолчала. Она надеялась, что нет. Но загадывать не могла.
— Всё, — сказала она и, отступив, повернулась лицом к Руэри и остановилась в шаге напротив него.
Твари продолжали висеть неподвижно вокруг маленького отряда.
— Дай им уйти, — попросила Айрен. — Видишь, я здесь. Остаюсь с тобой.
Руэри стиснул зубы и коротко кивнул. Взмахом руки заставил тварей отойти чуть назад, и в то же мгновение, продолжая удерживать перед собой мечи, воины Айрен принялись отступать в лес.