Прошло несколько минут, прежде чем Руэри и Айрен остались на берегу реки вдвоём.
Последним взмахом руки Руэри заставил тварей разлететься прочь.
— Стоило мне довериться тебе… — тихо сказал он, и рука сама собой сжалась в кулак.
— А чего ты ждал?! — не выдержала Айрен. — Что я буду смирно сидеть в тюрьме и терпеть, как ты издеваешься надо мной?!
Лицо Руэри помрачнело, и Айрен видела, как напряглись его плечи. Казалось, мгновение и он нанесёт удар.
Айрен побледнела. Не от страха, а от того, что поняла, как прозвучали её слова. В голове творился полный хаос, но всё же она тихо произнесла:
— Прости. Я не это имела в виду.
Подняла руку, чтобы коснуться щеки Руэри, но тот перехватил её запястье и крепко стиснул. Отступник продолжал, не отрываясь, смотреть ей в глаза.
— Что теперь? — так же тихо спросила Айрен. — Вернёшь меня в тюрьму?
Руэри спокойно и почти насмешливо глядел на сестру.
Айрен понятия не имела, что творилось в эти мгновения у отступника в голове.
А в следующую секунду Руэри крепче стиснул её руку и потянул за собой вдоль берега реки.
— Руэри! — только и успела воскликнуть она и в то же мгновение споткнулась о корягу.
Алый король лишь на миг замедлил ход, чтобы подхватить Айрен под колени и так, с сестрой на руках, продолжил стремительное движение вперёд.
Айрен на мгновение растерялась и, не имея иной опоры, схватилась за его шею. С детства они с Руэри обладали почти одинаковым телосложением и оба были довольно стройными, но Айрен чувствовала, что в эти мгновения силу объятиям Руэри придают не физические тренировки.
Она не заметила мгновения, когда сапоги Руэри оторвались от земли и тот взмыл в воздух, продолжая двигаться вперёд.
Полёт, впрочем, продолжался недолго — и минуты не прошло, как Руэри опустился на землю возле вороного коня. Вскочил в седло и усадил Айрен перед собой.
Айрен спала весь день, но в темнице так ослабела, что трёхчасовое бегство напрочь вымотало её. Ступни были исколоты колючими камнями и бывшей королеве с трудом удавалось держать спину прямо.
Руэри собирался было пустить коня в галоп, но, увидев, что спутница с трудом держится в седле, вместо этого взял умеренную скорость и двинул скакуна вдоль берега реки.
Айрен, поначалу пытавшаяся держаться, вскоре обмякла и приникла головой к его плечу.
Одной рукой Руэри придерживал её за талию, не давая упасть.