Оран протянул руку Беатрис, та
положила ладонь на его локоть и направилась к господским
апартаментам. Ноэль, наконец, выпрямился, вышел из-за стола и,
окинув меня нагловатым взглядом, с ехидной усмешкой выставил руку.
Демонстративно обойдя его, обратилась к Тилору:
- Рыцарь Тилор, Вы не могли бы
проводить меня к отцу?
- Конечно, леди Марианна, - ответил
он после небольшой заминки.
Мы почти вплотную следовали за
графиней, чуть позади меня шел Ноэль, недовольно пыхтя себе под
нос. Немного отстав от нас, шествовали Эдвард и Хадвин.
- Марианна, а тебя действительно
трудно узнать, как складно ты заговорила! Это последствия удара
молнии или ты решила перехитрить меня? - вдруг тихо проговорил
наклонившийся ко мне Ноэль, которого ничуть не смущало присутствие
Тилора. - Только напрасно стараешься произвести впечатление на Его
Милость, ты его уже не интересуешь.
- К тому же, видимо, ты забыла, что
скромность и послушание являются лучшими украшениями истинной леди,
- не оглядываясь, громким шепотом, чтобы я смогла ее услышать,
присоединилась к сыночку мачеха.
- Мне кажется, Вы лукавите, леди
Беатрис. В брачных договорах обычно указывают деньги, золото, земли
и замки. Именно они являются истинными украшениями любой невесты. А
перечисленные Вами добродетели малопривлекательны даже для
бесприданницы, - таким же шепотом ответила сначала мачехе, а потом
перевела взгляд на ее сына. – У меня, братец, и в мыслях не было
производить на кого-то впечатление, тем более на человека, который
два года скрывался от своей невесты, а потом с легкостью отказался
от нее.
За спиной послышался негромкий
предупреждающий кашель. Не сговариваясь, все, резко остановившись,
оглянулись и наткнулись на напряженный взгляд Эдварда и задумчивую
усмешку Хадвина. Видимо, беседовали мы недостаточно тихо, по лицам
гостей легко было понять, что они нас прекрасно слышали.
- Ваша Милость, поймите меня
правильно: это не упрек, а всего лишь констатация факта, - решила я
прояснить ситуацию. - Более того, я благодарна Вам за то, что не
пожелали на мне жениться. Ведь таким образом Вы освободили меня от
каких-либо обязательств перед Вашим родом и заодно перед моей
семьей. До недавнего времени материнское наследство, по сути,
гарантировало мне возможность жить самостоятельно и не зависеть от
кого бы то ни было. Сейчас, конечно, картина не такая радужная, -
вздохнула я, а потом улыбнулась, - но Вы мне обеспечили свободу! Я
от души благодарю Вас за это!