- Леди Беатрис, хочу выразить Вам
свою благодарность, как хозяйке, не могу не отметить превосходно
приготовленное угощение, - произнес барон самым учтивым тоном,
будто и не угрожал ей еще мгновенье назад, и напрягшаяся было
графиня расслабилась, довольно улыбаясь.
Я молча смотрела на разыгрываемый
спектакль и где-то даже восхищалась гостем, когда он высокопарно
обратился ко мне:
- Вы, леди Марианна, тоже
отказываетесь выполнить договор, в котором стоит подпись Вашего
отца?
В голосе барона заранее слышались
нотки возмущения. Предвидя мой отказ и не выходя из роли, всем
своим видом он уже демонстрировал праведное негодование, при этом
сдерживаясь, как и подобает благородному дворянину.
- Не надо строить из себя
оскорбленную невинность, Ваша Милость! – остудила я его пыл и в
ответ на дернувшийся уголок рта и слегка приподнятую бровь,
добавила: - Вам это совершенно не свойственно! Как верно заметила
леди Беатрис, Вы умышленно ввели нас в заблуждение, выдавая себя за
брата, и теперь пытаетесь обвинить в этом нас.
Мачеха, меньше всего ожидавшая
поддержки от падчерицы, удивленно посмотрела на меня.
- Не совсем так, леди Марианна. Вы
сами себя ввели в заблуждение, приняв меня за Эдварда. Я лишь не
стал разубеждать Вас в этом, - поправил меня Грегор, нисколько не
обидевшись. – Зато это помогло нам внести ясность в некоторые
вопросы.
- Нам? Ясность? – усмехнулась я. – Вы
о чем, Ваша Милость! Помнится в самом начале нашего общения на мой
простой вопрос о нашей женитьбе, Вы ответили, что не надо
торопиться, и нам следует поближе познакомиться.
- Надеюсь, Вы также не забыли, что
тогда были совершенно не против этого? – ненавязчиво напомнил он с
любезной улыбкой.
Но я не дала себя сбить с толку и
продолжила:
- Иными словами, Вы не жаждали
заключать со мной брак, и наличие брачного договора, - я сделала
паузу и не без удовольствия вернула ему его же слова: - в котором
стоит подпись Вашего отца, Вас нисколько не смущало?
- Не вижу противоречий, - невозмутимо
заявил барон, при этом глаза его весело блестели, словно спор со
мной доставлял ему удовольствие. – У нас действительно было не так
много времени, но достаточно для того, чтобы я убедился, что
брачный договор выгоден обеим сторонам, причем для Вас, леди
Марианна, в большей степени, - и на мой
возмущенно-молчаливый вопрос «заботливо» повторил вчерашний
аргумент: - Вы нуждаетесь в защите.